只是，一想到自家孙女与这样一位青年才俊失之交臂，李里正的心底不禁泛起一丝酸楚与无奈，暗自叹息。

收回纷乱的思绪，李里正关切地询问：“砚辞，你这正雕刻的，就是令尊提过的那种革新设计的水车吧？”

秦砚辞闻言，停下手中的动作，目光中闪烁着智慧的光芒，答道：“正是如此，保良叔。”

“我的构想是将这新型水车安放于大河岸边，利用水流的动力，通过精巧的机械结构，将河水引至高处新挖的水渠中。如此一来，田地之间相连通的蓄水池便能在旱季发挥巨大作用，实现自流灌溉，即便河流水量减少，我们村的农田也能保持充足水分。”

秦砚辞的每一句话，都如种子般播撒在李里正心中，后者凝视着地上那些用木炭简单勾勒出的设计草图，心中的敬佩之情油然而生，连连点头：“妙哉，实在是高明之策！我这就去组织村里的父老乡亲，把这个惠及大家的好主意告诉大家。”

秦砚辞谦恭地拱手致谢，李里正则是一脸的云淡风轻，摆摆手笑道：“砚辞，你这是在为乡亲们谋福利，我感激你还来不及呢，哪有什么麻烦可言！”

夜幕悄然降临前，王莲娟诚挚地邀请李里正共度晚餐，却遭到婉拒。

“好啦，现在谁家的日子都不轻松，我家情况还好些，一顿饭真的不算什么。你们家里既要供书教学，孩子们又多，不容易啊，大家都能体谅，别跟我客气了。”

目送李里正的身影逐渐消失在暮色之中，秦家上下便忙碌起来。

趁着天色未完全暗下，众人齐心协力将精心酿制的二次蒸馏酒小心装坛封存，同时将临时搭建的蒸馏设备逐一拆解，一切都在有条不紊中进行。

厨房里，王莲娟开始张罗起晚餐，她从粮缸中舀出为数不多的白米，却又不忍心全部用于这一餐。

于是添加了不少米糠、麦麸与红薯，试图让这有限的粮食尽量喂饱一家人的肚子。

菜肴方面，只能是王莲娟去年亲手腌制的咸菜，那年青菜丰收，她便用心腌制了许多，希望能在食物稀缺的季节为家人带来一丝慰藉。

而她的咸菜越发醇厚，散发着诱人的香气，足以让人垂涎欲滴。

然而，凌瑾韵望着碗中掺杂了大量米糠的饭，眉头轻轻蹙起，心底五味杂陈。

这样的饭菜，吃下去的不仅仅是粗糙，还有对未来生活的忧虑。

她暗自发誓，一定要想方设法增加家中的收入，尽快让全家人重新吃上纯净洁白的米饭，不再为温饱问题忧心忡忡。

就在凌瑾韵端着简陋的晚餐走向餐桌时，不经意间瞥见雨雨依偎在斑驳的门框边，稚嫩的目光中充满对外界的向往和好奇。

凌瑾韵缓步靠近，脚步轻柔得仿佛怕惊扰了周遭的宁静。

她伸出手，手指轻轻穿梭过雨雨柔软的发丝，温柔地抚慰着。

眼神中满是关怀与询问，轻声细语地道：“雨雨你在做什么呢？在等谁回来吗？”

雨雨脸颊上泛起了淡淡的红晕，双手无意识地相互缠绕，显得格外紧张。

她缓缓转身，目光羞怯地迎向凌瑾韵，用几乎只有自己能听到的声音，低喃道：“四婶，我在想，娘亲怎么到现在还没回来呢……”

凌瑾韵闻言，心头不禁猛地一紧，眼帘微抬，只见天边最后一抹夕阳也悄然隐没，夜幕悄无声息地降临。

按理说，沈氏即便是去野外采集野菜，此时也应早早归家才是。

她脚下的步伐不由自主加快，几乎是跑进了厨房，话语中带着几分焦急，向正在忙碌的王莲娟说道：“大嫂，沈氏她到现在还没回来呢。”

王莲娟闻言，停下手中的活计，眉宇间顿时笼上了一层阴霾。

她抬头望向窗外渐暗的天色，心中隐隐生出了不祥的预感。

随后，她大步流星地跨出门坎，直奔向院子里正忙着协助秦砚辞搬运木材的秦大壮，毫不犹豫地，一记不轻不重的手刀落在了他的头顶。

第五十七章 脚印

秦大壮被这一击打得一个激灵，条件反射地护住头颅，怀中的木材瞬间散落一地，发出杂乱的声响。

他揉着头，圆睁着一双不大却清澈的眼睛，表情无辜至极，声音里带着些许稚气的委屈，嘟囔着：“娘，您怎么打我呢？”

王莲娟严厉的目光仿佛能穿透人心，她狠狠地瞪了儿子一眼：“我为何要打你？家里人不见了，你都看不见吗？你媳妇还没回来，你就不着急？”

秦大壮一时之间有些懵懂，茫然地环视四周，这副憨态可掬的模样让王莲娟的怒气更甚，正欲开口再教训几句。