目光透过枝叶的缝隙，冷冷地观察着猪圈那边的动静。

这是他多年的习惯，尤其是对这些来路蹊跷的首都知青。

猪圈里，只有周明一个人在粪堆里挣扎，其他人都在外面推三阻西。

叶国强眯起眼，仔细打量着周明的一举一动。

这年轻人看似在埋头苦干，但他总觉得不对劲。

果然，他发现周明铲粪的间隙，视线总是不着痕迹地扫视西周，那不像是干活，倒像是在侦察地形。

“周明哥，要不我们轮流来？”张伟在圈外不情不愿地提议。

“不用。”周明头也不抬，“我先干，你们在外面帮我把筐倒了就行。”

王莉捂着鼻子，躲得远远的：“这也太恶心了，我们在首都，哪儿干过这个啊。”

“闭嘴！”周明突然厉声喝止，声音里带着不容反驳的威严，“忘了我昨天说的话了？”

王莉被他这一下给镇住了，乖乖闭上了嘴。

树后的叶国强，嘴角微微一扬。

这个周明，倒是个能管事儿的，干活也舍得下力气，就是那股子审视的劲儿，藏不住。

就在这时，周明忽然停了手，猛地抬头，视线扫过猪圈西周，最后落在了叶国强藏身的槐树上。

叶国强心头一紧，身体本能地朝树干后又缩了缩。

这小子的警觉性，真不是一般的高。

周明盯着槐树的方向看了几秒，才低下头继续干活，但叶国强注意到，他接下来的动作，明显谨慎了许多。

“这帮娃娃，不简单。”叶国强心里下了判断，“尤其是这个领头的，这份警惕，绝不是普通知青该有的。”

他又看了一阵，见周明依旧一个人埋头苦干，其他人只在外面帮着倒粪筐，没再出什么幺蛾子，这才悄然离去。

临近晌午，堂屋的门帘被掀开。

叶国强带着一身的尘土和寒气走了进来，将墙角的斧子和锯子放下。

他舀了一大瓢冷水，仰头咕咚咕咚灌下去大半，喉结滚动，舒畅地叹了口气。

叶笑笑正坐在桌边帮叶奶奶择菜，摇篮里的小承安裹在厚厚的被子里，睡得正香。

“爹。”叶笑笑停下手里的活，轻声叫了一句。

“回来了。”叶奶奶头也没抬，从锅里端出一碗温着的粥，放到叶国强面前，“快吃点，垫垫肚子。”

叶国强端起碗，却没有立刻喝。

他沉默地看了看摇篮里的小孙子，才抬头看向叶笑笑和自己的母亲。

“今儿一早，安排那几个知青去清猪圈了。”他开口，声音低沉，像在说一件再平常不过的事。

叶笑笑握着菜梗的手微微一顿。

叶奶奶手上的动作没停，只是淡淡地“嗯”了一声，示意他继续说。

“旁的人都磨磨蹭蹭，只有那个叫周明的，二话没说就下去了。”叶国强用勺子搅着碗里的粥，眼神里带着几分锐利，“活儿干得不咋样，手生，但肯下力气。而且，警觉性非常高。”

他顿了顿，像是在斟酌用词。

“我躲在村头老槐树后头看了他一阵，他很快就察觉到了。”

“哦？”叶奶奶终于抬起了头，浑浊的眼睛里闪过一道精光，“他看见你了？”

“那倒没有。”叶国强摇头，“他就是朝着我那个方向看了一眼，之后干活的动作就变得小心多了。这个人，不像个普通的城里娃娃。”

堂屋里一时很安静，只听得见窗外偶尔传来的几声鸡叫。

叶笑笑垂下眼帘，声音压得很低：“爹，那个人能忍常人忍不了的苦，眼睛还跟鹰似的那么尖，您躲那么远他都能察觉到不对劲……这人，要么是当过兵的，还是专门练过抓特务的那种；要么，就是他来咱们这儿图谋的事儿，比什么苦啊累啊都重要得多，所以才什么都能忍。”

她的声音很轻，像在自言自语，但每一个字都清清楚楚地落进了叶国强和叶奶奶的耳朵里。

叶国强看了女儿一眼，眼神里多了几分赞许。

叶奶奶拿起一棵青菜，慢条斯理地掐掉枯黄的叶子，平静地开了口：“不管他们是什么来路，揣着什么目的，只要人还在咱们下河村，就翻不出天去。”

她将择好的菜放进篮子里，语气沉稳得像一块压舱石，带着洞悉世事的通透。

“咱们就当不知道，暗地里多留个心眼就行，别打草惊蛇。”

叶奶奶做出了总结，随即话锋一转，看向叶国强。

“对了，村西口那房子的事，弄得咋样了？”

提到房子，叶国强的神情明显松弛下来。

他三两口喝完粥，用袖子擦了擦嘴。

“我早上问过大队仓库了，还存着几根去年冬天备下的松木料，够用。”他沉声说，“下午我就喊上几个人，先把那面危墙给拆了，再把地基挖开，重新拿石头垒起来。”