谷星不知道他为何特意强调这些，但她谷主编缺什么？她摆摆手，“我为人正直善良，不会干这档子事的。”然后咬着牙踏进了那厨房。

高右强有点担心，但没想到他该担心的不是这事。

谁曾想，这厨房门才刚合上不过一炷香，她便被一干厨娘轰了出来。

只因她下手太狠。

手中的半只残鸡，鸡腿肉已经被摘去。剩下一些鸡屁股鸡脖鸡骨架鸡胸肉鸡杂，可谷星眼里，只有鸡胸肉能吃，剥下来后，余下全扔，被旁的姐姐们见着，不由得惊呼，“从前莫不是哪家的小姐？”

众人怕她再糟蹋食材，赶忙将她调去灶前烧火。

谷星倒是满脸自信，乐呵呵道：“纵火我最是擅长！”

大娘被她逗得一乐，笑道：“那你好生烧着，我去外头取些料来。”

不料谷星蹲在灶前，一股脑添柴添得过急。未几，锅中猛然腾起浓烟，鸡肉焦香中夹着一股呛味，她一惊，忙以锅盖扑火，才堪堪压住火势。

大娘归来，见谷星一脸黑灰，神情顿时变了，预感不妙。

果不其然，那鸡已经被火化得干净。

不到半个时辰，谷星第二次被厨房扫地出门，接她的是大哥希文。

希文：“……你果然是个废物。”

谷星：“人各有所长。”

希文叹气摇头：“宗族不养无用之人。孩童尚且下地分粮，你若曾是官家千金，怎连女红都不会？”

“我虽不擅厨艺，却也并非一无长处。”谷星扬眉，冷笑一声，“你可知林絮竹为何肯为我作保？”

希文一怔。他确曾听族长言及，林絮竹识得谷星，是因南地某案时，她以仵作之职断案，因此结缘。

“可仵作能干些什么？旁人见着碰尸体的职业，都嫌晦气远离。”

“这可没有尸体发挥你的所长。”

他又叹了口气，若古兴当真是仵作，又怎会流浪得两颊消瘦，不得饱食？

他两眼一闭，权当未曾察觉。

“非也。”谷星不愿管这些细节，她嘴角一勾，“仵作岂止解尸？我能记录案卷，通文断字。”

“族内若有文书，档案记录的活，我定当贡献绵薄之力！”

“……你这初来之人，怎能接触宗族文案？”

希文沉吟片刻，从头至脚打量谷星几眼，最终点头应下：“既如此，便去三弟那教孩子们识字吧。”

谷星见着林絮竹，沉默了。

林絮竹却丝毫不意外她的到来，扫了她一眼，便自顾转回头，将心神系于一众孩童身上。

此时他坐于树荫之下，石凳为席，手执枯枝作笔，于泥地书字讲文。偶尔翻弄腿上的书页，加以讲解。

周围围着十余孩童，或七八岁，或十余岁，最小者不过一岁有余，尚吮着拇指，牙牙学语，尚未开言。

一切静谧安和，连虫鸣都低了几分。

谷星未敢出声，寻了棵树旁蹲下躲着日光，静听那断断续续的讲解声，与林絮竹时不时的几声低咳。孩童虽专心，却也偶有顽皮，偷眼望她，被林絮竹点出，换得一顿轻斥，惹得那孩童羞得脸红如霞。

谷星心中微动，终于明白为何这病骨支离之人，竟能在流民街中受此敬重。

不论朝代何年，孩童总归是人间希冀。于农耕之世，子嗣既是劳力，亦是养老之依。

即便此等流民之地，衣不蔽体、食不果腹，然而一字半文，亦能扭转一家困境，挣得脱离赤贫的转机。

识字之益，虽不能直登青云，亦可于浊世中挣得一线生机。

她一面听着，一面神游天外，正沉思间，忽觉手上一紧。

低头望去，却是先前缠在林絮竹腿上的那幼子，此时已蹒跚跑至，胖手扯住她的笔。不过一岁多，鼻涕横流，几欲垂至胸前。

谷星见状，啼笑皆非。

她顺手从身上撕下一条旧布，抵于孩童鼻尖，低声道：“来，醒出来。”

那小孩眨巴着眼，圆溜溜的眼睛盯着谷星。

“……”就在谷星怀疑这小屁孩是不是还未开智时，那孩子猛一抽气，鼻涕如泉涌，直喷而出。谷星连忙侧身避让，险险逃过一劫。

她心惊肉跳，暗叹得亏自己闪得快。这么一大泡鼻涕，她这小布条怎么擦得干净。

“过来。”一旁忽然传来林絮竹淡淡的一声唤。

她回头一看，不知林絮竹何时已放下了树枝，朝小屁孩招手。

小屁孩这时却像是突然开了智般，一路小跑过去，林絮竹从袖子里取出一帕方巾，熟练地替他擦净鼻涕，又理了理他鬓边细发，神色温和，举止娴熟得令人惊诧。

谷星惊叹不已，却不敢深想。

待日落西山，暮色沉沉，林絮竹带着一众孩童缓步归去，才转身踱入饭堂。谷星紧随其后，三魂不见六魄地吊在他背后，饿得眼神都飘了。