未及成熟便强行见天光，终究是没了活路。

太医院里，江兀一边查阅医书，一边强忍着耳边的嘈杂。

院中人三五成群，低声密语，宫女怀孕、婴儿失踪的流言如潮水般弥散，想不听见都难。

他烦躁地合上医书，正欲抱书离开，却被杂役拦下，要他去登记书册才可带离。

江兀只觉郁闷至极，索性将医书一丢，空手而出。

屋外夜风迎面扑来，带着雪意，直钻衣领。天边残留着最后一抹紫霞，暮色将雪地渲染成银紫色调，光秃的树影在地上映出斑驳的影子，仿佛一缕缕链索，圈锁着宫城。

他漫无目的地踏过石板，踩进柔软的积雪。远远地，雪地里蹲着一个毛茸茸的身影，淡淡的树影横亘其上，好似有无形的锁链将她牢牢缠住。

江兀下意识地加快了步伐，想喊她的名字，却在一瞬间心头一紧。

雪色与树影交错间，那道身影竟像透明一般，仿佛随时会消失在风雪中。

他心跳微乱，脚步又加快了几分，压低嗓音唤道：“林风！”

雪地里那人闻声回头，眉眼间尽是懒洋洋的神色，鬓发间还挂着雪花。

江兀这才松了口气，抱怨道：“你怎么在这雪地里蹲着，冷也不怕？”

话音刚落，江兀才瞧见那小雪坡，宛如一座孤坟，白雪未及遮盖处，赫然插着一块木板。木板上字迹圈圈绕绕，他辨不出其意，只觉心头又沉重几分。

“我还以为你……不会在意那些宫女与胎儿，若是事发，会落得何种下场。”江兀低声道。

紫霞斜照在谷星的面庞，将她脸上的轮廓映得分外清晰。她目光坚定，并无半分犹豫，仿佛心中早有答案。

她低声开口，字字清晰：“江兀，那日与你说的五个婴儿。一个男婴被县令家收养，一个去了镖局做学徒，两个女婴被送进了勾栏院，最后一个女婴去了农户人家。”

江兀听罢，嗓子发涩，喃喃道：“人人皆有归处，这每一条路，虽艰难，总好过淹死在井口，或夭折在腹中罢？”

“或许吧。”谷星轻叹，眉目间有淡淡的哀色。

一个月最少八个婴儿被送出，二十年，便是一千九百二十条命。

她想起多年后，县令家的养子成了朝堂上的棋子，镖局的男孩做了死侍，勾栏院的女童学了说唱，农户家的女婴成了冥婚的对象。

人人皆有归处，却未必有归宿。

谷星缓缓展开那页写得密密麻麻的社会福利草稿，笔尖一遍遍涂改，心头却如雪地一般，怎么也走不出尽头。

她忽而低声道：“江兀，我以为只要辅佐一人成为明君，世间便能安稳，人人有所依靠……可如今才知，身边竟无人可托付大任。”

江兀轻哼一声，抬眸看她，“你志在鸿鹄，何不亲自执掌乾坤？”

他话音未落，一道劲风忽然破空袭来，夜色中寒光乍现！

紫霞尚未散尽，那道身影如旋风般疾掠而至，长剑裹挟细雪，直刺谷星。

谷星侧身避让，右手扬起，袖口翻飞，卷起满天细雪。

江兀见状，心头一紧，急欲上前拉住谷星。可那持剑黑衣人显然早有顾忌，剑锋未及江兀身前便陡然收势，脚尖一点雪地，身形又欺近三分谷星。

雪花纷飞，剑光如霜，三人间的气氛瞬间绷紧，杀意凝在呼吸之间。

谷星与江兀狼狈退开，对面黑衣夜行人却再无迟疑，一招既失，紧接着又是一剑破空斩下。

江兀只觉一身冷汗浸透了衣背。那黑衣人身法如鬼影，来无影去无踪，分明是冲着谷星性命而来。

谷星裤脚沾满冰雪，却无半分慌张，反倒顺手折下一根树枝，张口便是一嗓子：“救命啊——！！！”

她这一嗓子穿透夜色，激得黑衣人杀意更盛，剑锋一转，疾如雷电，直斩她颈侧。

江兀心急如焚，恨自己无力，只能眼睁睁看着谷星步步后退，手中的树枝被锋利剑刃削得寸寸飞散，化为雪屑。

剑光逼面，谷星忽地低身一脚，狠踹对方下盘。黑衣人猝不及防，只得侧身避让。

“哈哈哈祝永德，你为你干儿子来报仇？”谷星带着几分戏谑，嘴角勾起，将手中断枝随手乱丢。

江兀心头一震。祝永德？宁贵妃宫中的那位总管太监？那干儿子……莫非是刘于？

电光石火之间，江兀脑中将因果脉络拉直。正对上黑衣人恼怒的目光，答案已然呼之欲出。

他来不及多想，纵身便冲到谷星身侧，一把将她推开剑锋。

刀光如电，江兀手臂上立刻被划出一道血痕，鲜血沿着衣袖渗出，留下数道血线。

谷星趁势，身形一低，腿脚横扫，雪花飞散。祝永德身手虽快，但不及地形陌生，一脚踏进雪坡，却没想到那处竟藏着暗刀！