谷星缓缓坐回御座，指尖在扶手上轻敲数声，目光扫过众臣，冷声道：

“东境有叛将暗动，调边军固然不难，但孤听闻此将起兵，不为利，不为怨，而是贪官压迫、军粮久拖。既如此，传旨下去，查清军饷被谁贪了，谁扣了，谁苛了，一经查实，依军法处置，莫论官阶。”

“若此人果真为兵请命，孤倒要请他入朝为官，授兵部侍郎之职，好叫尔等知晓何谓‘为军’。”

堂下群臣哗然，有人失声疾呼：“陛下三思——”

“是谁，敢打断天子言语？”谷星冷哼一声，继续：

“西部欲议和亲？此事最好处置。”

“送郡主出嫁、割地求安，此等软骨之举，孤断不能容。”

“朝廷年年拨银助文臣，想来朝中诸君比那宫中女儿更懂通达之道。”

她目光一转，望向方才喧哗之人，淡淡一笑：

“既如此，不送公主郡主，只送几位文官出嫁……出使西疆，先教对方识字、懂礼，若三年能言汉语、诵诗书，才议婚嫁。”

“谁愿为国献身？”

众臣面面相觑，神色惨白，无一人敢应。

谷星语调不改，继续道：

“北地匪患频仍？”

“令郡守三日内交出十年粮税出入账册。”

“若匪比官清，百姓何苦怨匪？若官不如匪，不若撤官留匪，免得扰民生乱民心。”

“此话未免太过僭越！”

“僭越？”谷星轻哼一声，懒懒翻了个白眼，

“至于南境洪涝连年，灾民之苦，不容缓议。”

“命户部、工部三日内筹齐赈银。若仍推诿不前，便先停孤的贺典之用、停百官赏银，再调京兆库银以周转。”

“若南民屋毁水绝，而吾等朝宴花开，孤怕要遗臭万年，为天下人耻。”

她端坐御座之上，目光横扫群臣，脊背挺得笔直如剑，面色却愈发苍白。

下一瞬，嘴角溢出一抹猩红。她捂着胸口，踉跄倒向小李公公处，合眼之际，恍惚望见百官眼中心思各异，她便愈发头疼，心中长叹眼不见为净。

皇帝方才昏倒，宫女太监却并不停止手中装饰之事，宫殿内外皆是红罗彩绸，灯笼飞鹤，寿桃瑞兽，连天边云霞都被渲染得祥瑞无比。

神霄绛阙，五云浮日。

胡乐天斜倚金丝软褥之中，钗环叠翠，丹指轻转一枚玉海棠花，正听内侍回禀。

“娘娘，陛下脉息紊乱，不类生人，亦非亡者，不知江兀施了何法，竟令其吐血不止。现虽已醒来，却精神不济。”

斜阳穿云洒下，映照殿内金玉辉煌，却难驱胡乐天眉间一抹阴寒。

“既如此，今晚家宴便为他好好冲喜。”

她将手中花枝翻转一圈，冷不防一剪刀将根茎斩断，插入花瓶。

太医方退下，一名蒙面纱巾的宫女悄然入殿，在胡乐天耳畔低语道：

“娘娘，祝德全来报，京中忽有一股异势突起，既非萧枫凛，亦非谷星之流。昨夜阻扰肃清流民行动，并斩杀我方潜伏暗卫二十余人。”

“家父亦传讯来言，两千精兵已驻扎城外，一旦明日午门开启，便可顺势入城。”

胡乐天闻言，手掌掩胸，却终是理不清心头焦躁。事已至此，她心头却总有几分说不出的慌乱。

“谷星，最近又在鼓捣些什么？”

“听闻在南郊起屋建坊，筹备开设扫盲书塾。”

“民间风评甚好，连朝中官员之子亦有暗中入塾者。”

“但凡敢于抹黑阻挠之人，皆被不明势力逐一肃清。”

胡乐天咬紧牙关，玉容染恨：“她一向如此，痴愚偏执，实不知她图个什么。”

“既不能武力压之，那便从笔墨中下功夫。”

“盯紧她！在《大事件》择其政议章句大肆做文，煽风点火，污其名、困其身，务要将她困死于民望之中。”

蒙面宫女垂眉应声，随后又匆匆离开。

胡乐天胸口微微起伏，郁气尚未散尽。殿中一片死寂，连气息都仿佛凝滞。忽然，“啪”地一声脆响，洒洗用具从宫女手中跌落在金砖地上，声音在空旷中炸裂。

胡乐天凤目一扫，寒光逼人。

宫女立刻跪地，双手颤抖，额头一次次重重磕向砖面，闷声回响在寂静殿宇。鲜血很快浸润额角，她却连哭泣都不敢，只是哆嗦着嘴唇，却不敢发出一丝声响。

眨眼间，两名宫人无声靠近，一人冷冷捂住她的口鼻，将她生生拖下去，动作利落、默契得如同阴影。又有宫人快步前来，熟练地以布巾拭净地上血迹，连带着气味一同抹去，仿佛什么都没有发生过。

……

谷星清晨于朝堂撒疯，回宫后又应付一众太医诊治，才换得片刻午后清宁。