考场外同样挤满了等待的人群，沈知衍个子高，一眼就瞧见了穿着短打挤在人堆儿里的沈乐山。眼中闪过意外之色，沈知衍也不矫情，大声唤道：“乐山兄弟，我在这儿！”

“唉！”沈乐山答应道，随即仗着力气大硬是挤过去，人群里有人出声抱怨，他充耳不闻。

要搁往常，这老实憨厚的农家汉子一准儿不会这么干，可他前两天亲眼瞧见有人被抬了出来！他就担心这位族弟出事儿，出门前他爹可是交代了，必得把人全须全尾的带回去。要不然，可得打断他的腿！

沈乐山好不容易挤到沈知衍身边，接过考篮，半扶着沈知衍用自己的身体隔开拥挤的人群，连拉带拽才将人带回落脚的客栈。两人回去之后，居然是参考的学子之中最早回来的，且客房内已备好热水。

沈知衍看着头发凌乱，满头大汗的沈乐山深深一礼：“多谢乐山兄弟。”

憨厚的汉子连忙摆手：“甭客气了，爹交代了我好生照顾你。可要我去请个郎中来给你瞧瞧？你不晓得，前头可抬了好几个考生出来呢！我还听说，有个头发花白的老童生，中了暑热，家里人请大夫晚了一步，就没挺过来！”

就是听了这些，沈乐山被吓住了，在府城溜达的心思都没了，日日去考棚门口蹲守。就怕沈知衍要是被抬了出来，没个人接应会出事儿。好在那些抬出来的人里头没有沈知衍，可他瞧着沈知衍面色实在算不上好，琢磨着是否要请个郎中，也不知道府城的郎中贵不贵？

“有劳乐山兄弟挂念，我并无大碍，休息一会儿就好，不必请郎中了。”

“行，那我不打扰你了，有事儿叫我，我就在外头守着。”沈乐山出门，客栈内的小二殷勤上前。

“客官，可要些清粥小菜？您不知道，在考场里头可吃不好，考生们这会儿没缓过来，不知腹中饥渴，待缓过来后，那真是恨不得吃下一头牛！可这样伤肠胃，不若来些易克化的粥食。您放心，咱家是做惯了的，味美价廉，最是公道！”

沈乐山一听，摸了摸怀中的铜子，那是先前沈知衍怕有意外，好说歹说放在他这里的。怀里的银钱给了他点头的勇气：“成，劳烦小二哥备一份儿送来。”

“得嘞！您稍等！”店小二做成一笔生意有钱分，心下高兴，笑脸融融地往后厨去了。他就知道，这沈姓学子舍得给自家族兄定上一间普通客房，那就一定会花这份儿钱！

转出来遇见那刘姓学子，店小二并不上前。这刘学子对自个儿倒是大方，舍得订上房，可与他同行的陪考之人，却只定了大通铺。看着陪考的人对他也不甚上心，他还是别上前讨没趣儿的好。

沈知衍清洗一番，又吃了店小二及时送上的饭食，倒头便睡。这一觉睡得深，再睁眼时，天光大亮已是第二日。休息得好，人又年轻，沈知衍再出门儿时，又是那个举止得体的读书郎。

趁着沈知衍休息的空挡，沈乐山已经把东西都打包得差不多了。下剩的一些，沈知衍不过略微收拾了一下便妥当，他们准备今日就回桃源村，这是先前早就说好的。沈知衍无意在府城多做停留，他挂心家里，院试已过，中与不中不会因为他在南阳府多待几日就会改变。

若是中了，自会有人送了喜报家去。

而沈乐山更是求之不得，再过几日，就要开镰割稻子，家里田地多，他必要回去帮忙。车夫已等在客栈外头，两人大包小包往车上搬，这时候天色不算晚，若是顺利，还能在天黑之前赶回桃源村。

“对了，衍兄弟，与咱们来时同行的那位刘姓学子好似病了，你可要去探望一二？”沈乐山突然想起来，他先前出门雇车时，听见店小二在抱怨那刘学子忒不会做人，白白占了他们一个炉子熬药，还那副趾高气昂的模样，说话也忒不中听了！

沈知衍眉头微挑：“那劳烦乐山兄弟再等我片刻，我去去就来。”

沈知衍无意与此人相交，只打算说上几句便走。可谁想到，那刘学子更做得出来，连门儿都没让他进，只隔着门寒暄几句，便借口身体不适，请他自便。

沈知衍归心似箭，自然乐得如此，礼数到了便罢。不再多言，转身便走，一路紧赶慢赶，向着桃源村疾驰而去。

也不知道家中如何？

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另一头，桃源村最近不是很太平。

事情还要从捉了那三个贼子说起。往常捉了贼子，不过打一顿便罢了，并不像这次一样，关了两三天还不放人。村里说什么的都有，之前碍于沈知淳一改往日的强硬态度以及他身后那张大弓，村人虽有些风言风语，也并未当面说道。