沈知衍赶紧收了恭桶去他们这一排的茅房倾倒秽物清洗恭桶。

茅房隔壁的考生满眼的哀怨，沈知衍只能视而不见。分到臭号的考生固然值得同情，可他该干什么还是得干。

回到号舍后，就着热水啃了饼子，草草对付过夕食，沈知衍便将炭火熄灭。

虽然号舍内还是一股子阴冷潮湿之感，可他夜间是万万不敢生炭取暖的。只能将油布和号帷固定妥当后又裹着衣裳缩成一团入睡。

最后一场考诏、诰、表各一，通判五条，这些俱是公文写作的内容。题目不算难，可葵未年的考生实在是运道不佳，自打那场秋雨后天儿一直没放晴，还不时落几场小雨。

阴冷缠绵实在是惹人心烦，第三场一开考，考棚里此起彼伏地咳嗽声就没停过，有些年老体弱的考生更是高烧不退一病不起。

考场的大门不能开，那些倒下便不省人事的考生们被兵卫抬到一处等待乡试结束。

内帘监考官们巡视得更勤了些，最后两日早晚还有小吏抬着滚烫的姜茶往号舍内送。

今年因着半夜的那场急雨让不少考生污了卷子乡试无望，后头又病倒了一批，自然也无缘上榜。

内帘官心下发急，永州本就不算繁华，读书科举之人自然就比繁华之地少些。三年才举办一次乡试，若是今年的乡试选不出人来，那乐子可就大了。

巡考的内帘官们见了沈知衍的号帷倒是显出几分欢喜来。瞧瞧，还是有准备充分的学子的。

又见他生得高大俊朗，精气神比之旁人要好上不少，更是连连点头。此子今年运道好，若是有些真才实学在身上，今秋倒是可能榜上有名。

被内帘官看好的沈知衍这会儿其实很不好受。

他倒不是病了，只有些鼻塞实在不算什么。可他旁边的两位考生，一位自秋雨之后便一直咳嗽，日夜不断，着实有些扰人。

另一位更了不得，好似是饮了凉水，自第三场开考，便开始腹泻。闹出的动静和散发的气味让沈知衍一个日食三餐，顿顿两大碗饭的壮年男子干啃了两日的饼子。

沈知衍想起那位臭号学子幽怨的眼神来，他现在倒是有几分感同身受了。

说起来荒唐，他们这些人口中念得是圣人之言，笔下写的是锦绣文章，可身侧却是蛇虫鼠蚁屎尿作伴，当真是有些可笑。

还是这些年让家里人纵得娇气了，往年堆粪施肥的活儿他不是没做过。那时不觉难耐，现在倒是矫情起来了。

隔壁又传来一阵异响，沈知衍闭了闭眼，从林芷与他的那盒清凉油里小心挑起一点儿，抹在鼻尖下方。

清凉辛辣的味道甚是霸道，直通百会穴，但提神醒脑效果一绝。

沈知衍赶紧提笔继续作答，盒子里的那一小盒清凉油分了一些给杨信沛，即便这几日省俭再省俭，里头也不剩多少了。幸好明儿就是最后一天了，一定能坚持到他考完！

收卷之后，沈知衍以最快的速度收拾好自个儿的东西，逃也似地离开号舍。

一路急行出了大门才略略活动了一下手脚，这几日缩在小小的号房内实在不好受，如今身子周展，顿时舒坦不少。

回首望了望人潮汹涌的考场，看见不少被抬出来的学子，沈知衍不由地长叹一口气。

乡试实在磨人，难怪不少学子考上几回便彻底放弃，若是一次能中便再好不过。

要不去烧柱香吧？从来不信神佛的沈知衍头一次生出求神拜佛之心。

这种罪，他也有点儿扛不住。

随着人群晃悠着往外走，在一众萎靡不振的学子之中，沈知衍犹如鹤立鸡群极为惹眼。杨家的奴仆一眼就看见了他，连忙挤上前。

“沈秀才，这儿。”奴仆脸上的焦急之色没掩住，却还是伸手去接沈知衍的行囊。嘴里客气道，“郎君，车子不好进来，还得往前走走。”

沈知衍避开奴仆的双手：“我识得路，缩在号舍久了倒是想走走。你去接杨兄，他身子弱些，别耽搁了。”

奴仆脸上的焦急沈知衍看得分明，他自然知道这份儿焦虑是为了谁。

“去吧，我也担心杨兄呢。”

杨家奴仆拱手感激道：“多谢郎君体贴，别院里热水汤食都备下了。若有甚要求，您尽管吩咐那些小子们！”

说罢便一溜烟跑走，伸长脖子往人群里张望，杨家来的奴仆不止他一人，可现在都没瞧见少爷。

沈知衍回去后发现自己是头一个回来的，拿了一把澡豆儿舒舒服服洗了个澡后院子里才有其他人回来。

只是回来的三人都是一副精神萎靡好似熬干了气血一般，年纪最小的李道之略好些，稍稍年长的两位，是叫人半托着回来的。