太后眼尖，瞧出魏贵人不在，问纯贵妃：“魏贵人怎么没来？”

揆常在曾经在魏贵人身边服侍，太后不信揆常在挑拨和敬公主，魏贵人半点不知情。

纯贵妃闻言脸上笑容不变：“回太后的话，魏贵人病了，怕过了病气给太后，连着几日告假。”

太后哼一声：“病了？什么病？怕不是心病。”

纯贵妃强笑：“延禧宫早起派人来向臣妾告了假，臣妾也没问是什么病，等会儿问过再来禀报太后。”

“先皇后病着的那段时间，娴妃协理六宫，可不敢这样模棱两可地回话。妃嫔病了告假，连什么病都不清楚！”

纯贵妃知道自己被太后迁怒了，可她又能怎样呢，只得捏着鼻子跪下请罪。

纯贵妃跪下了，其下所有妃嫔都得跟着跪。鄂婉才握住椅子的扶手准备起身，听太后说“鄂妃你起来做什么，不晓得自己怀着龙胎吗？还不快坐下！”

得，她也被太后迁怒了。不过这样的迁怒她喜欢，鄂婉松开椅子扶手，惬意坐下。明玉也因为要照顾她，没有跟着罚跪。

看了一上午好戏，鄂婉心满意足回到咸福宫，才走到院中，见寿梅迎上来说：“娘娘，金常在求见。”

鄂婉挑眉：“哪个金常在？”

说话间，早有人从屋里迎出来，上前含笑行礼：“嫔妾金淑雅，与娘娘同年选秀，得了娘娘的福泽才得以入侍。今日冒昧前来，只怕娘娘不记得嫔妾了。”

经过对方提醒，鄂婉恍然：“你是选秀时站在我左边的金姑娘，镶蓝旗佐领的女儿。”

算起来两人也是同年了。

鄂婉带着金常在进屋，问她今日所为何来，金常在笑吟吟说：“娘娘出身镶蓝旗，嫔妾的阿玛听说娘娘遇喜，特意托人带了不少人参、燕窝进来孝敬。”

伯祖父病重那段时间，因为大选名额的问题，没少派人请这位姓金的镶蓝旗佐领上门，费了好大力气，才把她的名字加上。

鄂婉在长房侍疾，与这位金佐领有过一面之缘，见他穿着朴素，甚至有点寒酸。

她问过伯祖父镶蓝旗佐领的俸禄，伯祖父如数家珍，说镶蓝旗佐领的年奉大约是105两银子，外加105斛米，另有养廉银200两左右。

实在算不得多。

哪怕佐领管理一方，有些外快，想来也买不起人参、燕窝这样名贵的滋补品。

回想选秀那日，这位金常在的穿戴，似乎也简素得紧。

金常在送了东西，同鄂婉寒暄几句便走了，似乎并无所求，当真是应家人之请才来的。

“这位金常在进宫之后可得宠？”不是鄂婉目中无人，而是金常在委实透明。

寿梅摇头：“奴婢没有留意。”

从乾隆三年开始，每三年一次大选，每年一次小选，再加上内务府还有选拔，后宫人太多了，谁又会注意三年前入侍的一个小小常在。

鄂婉又问靖秋，得到的答案是一样的，不由沉吟：“我进宫三年，她早不来晚不来，偏在我有孕的时候跑来送礼，而她本人又不得宠，目的不要太明显。”

宫中没有皇后，也没有皇贵妃，只有一个纯贵妃主事，纯贵妃之下便是娴妃、愉妃和她。

愉妃本人不得宠，娴妃东巡回来才被降了位份，她却盛宠遇喜，鄂婉恍然发觉她揣崽之后也变成了后宫里一条明晃晃的金大腿。

“高位妃嫔有孕，不能侍寝，总会提拔下面的小主固宠，这样生产之后才能顺利复宠。”

慎春跟在先皇后身边见得多了，当年先皇后也想这么干来着，结果纯贵妃和魏贵人得宠之后只顾自己，效果并不明显。

“人心隔肚皮，娘娘三思，别到时候又养出一窝白眼狼来。”

鄂婉觉得慎春这个“又”字用得极好，顺着先皇后的例就下来了，真没把她当外人。

养白眼狼？狗都不……

“养！为什么不养！养的就是白眼狼！”鄂婉总感觉这事不简单，“孕中无聊，闲下来不是睡就是吃，养个小常在权当消遣了。”

万一不是白眼狼，也好多个帮手。

熬到妃位这一层，便要爱惜羽毛，总不能什么事都自己往上冲，做光杆司令。

金常在送过礼，便有了借口，常来常往，陪鄂婉说话解闷。

“金常在能歌善舞，会煮茶制香，手上的绣活也好，是个全才呢。”鄂婉品着金常在刚煮的安胎茶，象征性夸了一句。

慎春立刻捕捉到其中嘲讽，抿了嘴笑：“何止这些，金常在踩点的本事也十分了得。每回来都能偶遇皇上，不知道的还以为养心殿那边提前知会了呢。”

寿梅也笑：“人是巧的，只可惜容貌实在逊色，偶遇皇上也不过请个*安，不知当年选秀撞了什么大运才能进宫。”