如此年纪，又生得清秀模样，会被卖去哪里？

家里有孩子都勃然大怒，骂道：“这起子畜牲！”

而陈四只是里面一个小头头，听吩咐办事，对于拐来的人质会被卖去哪儿、上头的人是谁，一概不知。每次接头，来的人都不同，只能凭暗号对上。

线索又在这儿断了。

阮姑姑道：“不然这样，那陈四说子时渡□□货，便教他带几个人去，咱们继续暗中盯着，伺机行动。”

高锖觉得如今也只有这样了，可是，“咱派谁去？”

他手下的人，可都是三四十岁的大老爷们。

正当他们陷入难境时，一个弱弱小小的声音响起：“我……我可以去的。”

高锖扭头，方才从陈四手中救下的小姑娘不知何时醒了，正后怕地缩在墙角。身体微微抖着，看着他们的眼神却没有一丝犹疑：“几位大人救了我，我愿意帮大人！”

……

序入新凉四壁秋，银河缥缈夜悠悠。香融粉席陈瓜果，彩舞瑶阶拜女牛。②

崔宅内，侍女们划着小船采来荷叶，装点书斋后的清溪，在上面放入白天悉心做的粉彩莲花河灯，灯火辉辉，顺流飘向远方。

东面的高桌上放着青铜香炉，茵墀袅袅，甜香幽溢，西边横放两张矮案，排放着香烛、水碗、针线等乞巧之物。

青瓷宽口大缸中，湃着莲花跟各色瓜果。

算着吉时，侍女将拜织女的供果取出，一一摆上高桌。

淡黄的小月钩挂在天边，光影朦胧，安静地注视着今日的主角。

星子如碎钻一般散了满天，最璀璨的一条乳白星河横跨了北半天幕，织女星与牛郎星隔着银河遥遥相望。

重云与苍梧盘膝坐在廊下，仰头看天。

“瞧，月兔捣药呢！”

“瞎说，分明是吴刚在伐桂。”

两小儿一本正经地辨月，崔沅听了摇摇头，大抵是觉得无药可救。

白术走过来给了一人一个爆栗：“书都读狗肚子里去了，中秋跟乞巧都分不清楚，改明儿嫦娥都跟牛郎成亲了不是？”

而后她福身对崔沅道：“公子，乞巧的东西都准备好了。”

崔沅颔首，“女儿家的节日，你们自去弄。”

这也是竹苑第一次过乞巧节，起因月初时叶莺提了一句，问要不要做蜜供祭拜牛女，才有此机。

竹苑的女孩子们无论大小，都得了半日假，待叶莺亲热得不得了。

到了今日，各都打扮一新，穿上最好看的衣裙首饰。行走间裙裾翩跹，轻纱似雾，身上环珮叮啷，颇是悦耳。

“蜜供呢？蜜供可以摆出来了。”

叶莺叫上苏合，从阴凉的厢房将傍晚做好的蜜供小心翼翼地端了出来。——保存不当的蜜供容易倒塌或是化黏了，仔细专门腾出个屋子暂时用来存放。

当出现在众人面前，只听得一阵轻轻的倒吸气。

“真好看啊！”

在灯光的映照下，蜜供点心通身泛着金黄，那是浸过饴糖、蜜糖的才有的色泽。光只是站在供桌前，那股子油炸过的香甜味道便幽幽地钻入鼻腔，使人浮想联翩——

是不是吃起来又甜又香又脆，掰开还拉黏儿呢？

瓜果恰到好处地散发着清甘气息，解了甜腻，叫最后一丝暑热彻底没了威胁。

风轻惟响珮，桂嫩传香远。拜织女后，侍女们望月穿针。

乞巧用的针线，不似寻常，一根针上有六七孔洞，还都细小无比，恁废眼睛，端看哪个穿得又快又好，得织女娘娘喜爱。

另还要准备一小黑匣子，里面搁一蜘蛛，次日早上再打开，谁的蛛网又正又圆，便是得了巧，女红得意。

叶莺对这种多脚或身上长毛的虫子实在接受无能，蜘蛛是请苏合帮忙捉的，乞巧的时候，旁人都将匣子放在自己膝上，唯她丢得远远的，生怕蜘蛛顶开盖板跑出来，爬到她身上。

旁人见了都笑话她，“莺儿这样，织女娘娘即便有心教你得巧，也没法子啊。”

叶莺双手合十，很是麻溜地改了口：“那便求织女娘娘许我一个擅针黹的夫婿！”

旁人听了，笑得越发欢快。

接着来到小溪边放水灯。

月光下，潺潺溪流比白日还要清澈，水流平缓，特别适合放水灯。

叶莺挑了一片圆乎乎的荷叶，将其平平放在水边，放上亲手做的莲花水灯，轻轻往水中一推，荷叶便打着旋儿顺溜蜿蜒飘向了远方。

点点萤火，叶莺赶紧闭目双手合握，这回是真心诚意地许愿。

放完河灯，众人互相笑问着方才许的什么愿望。

都要么是“如意郎君”，要么“如花美貌”，众人相视，羞赧一笑。只有叶莺颇不好意思，回想自己的心愿——