日子虽然清苦，但两个成年人怎么也过得下去。

谁知今年二月，一群兵丁闯进他们的家里，翻出一份捣毁邪教窝点的行军计划，还翻出一份邪教教徒寄给凌砚的书信，当场将夫妻二人抓获，投入卫所大牢。

凌砚便知道，有人发现了奏疏的秘密，但是很不幸，此人的目的并不是为他平反，而是灭口。

他看向头顶的湛湛青天，心中百感交集。

习得文武艺，货与帝王家。他失去了鲜活可爱的儿子，赌上身家性命，将齐州官商帮派勾结走私的罪证封存在通政司中，只盼明君继位、贤臣满朝，借着为他平反的事由将这份罪证大白于天下。

可惜他赌输了，输得一败涂地。

他交代给妻子最后一句话：“与其他女犯同食同饮，切不可吃来历不明的东西。”

两人便被分开关押在男女囚房之中。

既然要费尽心思地诬陷他，说明背后之人还有忌惮，没有穷凶极恶到直接杀人的地步，而在大雍，能决定人生死的只有一个人。一旦犯了死刑，无论军民匠灶，都要经过刑部的秋审，将名单送达御前，再由皇帝亲自勾决。

所以他们至少可以活到秋后。

到了三月底，牢头忽然送上一份精美的饭菜，说是断头饭，吃饱好上路。

凌砚根本不信，坐在原地一动不动，被常常欺压凌辱其他囚犯的狱霸抢去，吃完当夜突然腹痛难忍，口鼻流血，凌晨时分便毙了命。

凌砚知道自己在劫难逃，只是担忧地望着女牢方向，睁眼熬到了天亮。

翌日，晨光透过高墙上巴掌大的窄窗斜斜地刺进来，照在他惨白的脸上。牢里的犯人不分昼夜地睡觉，锁链叮咣作响，在一片死寂中格外刺耳。

他抬手挡住刺眼的阳光，手腕上沉重的镣铐发出一声闷响，隐约看到七八个锦衣卫站在栅门外。

他没头没脑地咕哝一句：“又是你们。”

为首的三太保哂笑道：“咱们认识？”

凌砚摇头：“不认识。”

“凌大人受苦了。”六太保一摆手：“开门，请大人出来。”

凌砚略略抬眼：“说吧，朝廷这次给我定得是什么罪？”

“不是定罪，是喜事。”六太保道：“这里不是说话的地儿，您先出来。”

凌砚却靠着斑驳的墙壁，闭目养起神来：“我不出去，要死就要死在狱中，免得你们说我不慎跌倒摔死，或者拒捕被立毙当场。”

六太保简直无语：“我的凌大人，我们害你干嘛？要不是哥儿几个跑死了三匹马，您都看不见明天的太阳。”

凌砚目光空洞：“如能用我的命，铸一柄斩杀奸邪的利剑，用我的血，点醒江河日下的世风，也算死而无憾了。”

六太保看向三太保：“他在说什么乱七八糟的？”

三太保叹一口气，点点自己的脑袋。

他在北镇抚司分管诏狱，一眼就看出凌砚因长时间缺乏营养和睡眠，加之频繁受到刺激，分不清现实与幻觉了。

“那怎么办？”六太保道：“缇帅说，此人出了任何差池提头来见。脑子坏了算不算差池？”

“当然算了，他脑子里的账目牵扯到成百上千条命。”三太保道。

“嚯。”六太保发出一声感叹。

“先弄出去再说吧。”三太保对着凌砚道：“凌大人，十四年前您有个儿子，还记得吧？令郎小凌啊，去年考上了进士，我们能在此处聆听您老的教诲，都是拜他所赐。”

谁知凌砚一脸欣慰地笑道：“我儿在那边长大了，考城隍去了。”

“什……阴差啊！”六太保瞠目结舌。

“不是阴差，令郎考得是阳间的进士，在京城巴望着一家三口团聚呢。”三太保道。

凌砚错愕地抬起头：“谁？！”

“索儿。”三太保有些不确定道：“是叫索儿吧？”

听到这个名字，凌砚眼前蓦地亮了，滕然起身握住栅门：“索儿还活着？！”

平安说到此处，没有细讲凌砚那些失态的反应，纪莘一直默然无声的落泪。

“凌伯伯是原官起复，暂时还不能回京，他记了满脑子的账目，记了十四年，要先去齐州配合调查私盐案，他给你写了信，会比锦衣卫的消息慢几天。”平安道：“预计下个月，就会回京跟你团聚了。”

……

这个时代车马慢，音书迟，最不稀奇的就是等待，也正因如此，人们把别离和相聚看得尤为重要。

五月初夏，平安换上一身簇新的细葛布衫，跟着爹娘，陪小师兄一起去官船码头迎接凌大人。

码头上扎起了彩楼，铺上了红地毯，锣鼓唢呐喧天，平安四下一看，好家伙，不但有都察院的同僚和上司、凌砚昔日的同科同乡，还有很多士绅儒生自发前来，迎接官复原职的凌砚回京。