平安脚步一滞，对上清儿的眼睛——那双清澈的眼睛总能轻易看透他的心。

他忽然想到了什么，心脏“咚咚”地跳上嗓子眼，冷不丁冒出一句：“宫廷玉液酒，多少钱一杯？”

沈清儿：？？

“智慧树上智慧果，智慧树下谁和谁？”

沈清儿：？？？

“你叫白云，我叫什么？”

沈清儿担心地伸手摸摸他的额头：“你没事儿吧？”

“……”

“没事没事！”平安赶紧摇了摇头。

他暗叹自己真是想多了，清儿是个胆大心细又极聪明的女孩儿，想必早就看出他有心结，但出于对朋友的尊重，没有刨根究底地问过，只在他需要帮助的时候全力相助。

“看着不像没事，跟我来，我给你把把脉。”沈清儿不容分说便将他拉到一旁的偏殿。

“不用，真不用……”

西暖阁中，太子还在念奏疏，有感谢宫中按例赐下的月饼“圣恩如天，香甜软糯”，并表示期待重阳节赐下的花糕；有某省某府又长出了“一茎多穗，彰显圣德”的祥瑞；也有泛泛空谈如“请天下官员清廉疏”，引经据典强调清廉的重要性云云。

太子念这些奏疏的目的，是想让父皇下令禁绝这等空谈之音，整肃朝风。

“父皇，父皇？”

太子见皇帝走了神，顺着他的目光看过去，只见御榻边的窗户敞开，恰能看到沈清儿坐在雍肃殿外的台阶上，要给平安把脉。

平安不知在说些什么，嬉皮笑脸，絮絮叨叨，沈清儿耐心听他说完，才重新搭上他的脉搏。

吴公公进殿时，见皇帝和太子如出一辙地单手托腮，看着窗外。

便也顺着他们的目光往外看，什么景儿这么好看？

“清儿，你真讲义气。”雍肃殿外，平安由衷地对清儿发出邀请：“咱们两个结拜吧？”

沈清儿：？？？

乡试阅卷约十五日左右，最迟在八月三十日放榜，因是丹桂飘香的时节，故称“桂榜”。

天不亮，整个北直隶三千名考生挤在贡院外等待放榜，平安不想跟他们挤，便待在马车里，让又瘦又有劲儿的冬青独自挤进人群。

锣声响起，贡院外广场上吵闹的人群霎时间安静下来。尤七将平安驮在肩膀上，举得老高，平安掏出千里镜，将告示墙下的情景尽收眼底。

“吉时已到，张榜！”

只见两名主考官员在官差的护卫下来到贡院墙下，一人扯住红绸一角，揭开了桂榜上遮盖的红绸。

顺天府报喜的差人倾巢而出，往各个会馆、客栈、考生家中报喜，与此同时，省里也会以最快的速度将中榜名单下达北直隶各府州县，向新晋举子家中报喜。

因此这一天，陈琰在早朝之后回到兵部分派好差事，便返回家中等待。

陈老爷自然也在家，他才刚起床……闲庭信步地来到前院，向家人们转达老婆子的“阃令”，考中了自不必说，若是考不中，谁也不许拉着脸，做人要知足，孩子在这么小的年纪通过科试，已经是祖坟冒青烟了。

陈琰笑应着，其实也没抱太大希望，平安年纪小，应试经验不足，落榜是再正常不过的事，何况他中途离场本就有些名不正言不顺，若是取中了，说不定还会招惹麻烦上身。

话音刚落，便听闻一阵锣鼓喧天，门房小厮激动地喊道：“报喜的公差上门了！”

二人精神一振，毕竟甜水胡同只有平安一个考生。

但听公差一路进门，一路唱喜：“捷报贵府陈老爷讳平安，高中北直隶乡试第十六名，京报连登黄甲！”

全家沸腾了。

接着还有二报、三报。

看热闹的街坊邻居越聚越多，顷刻间把甜水胡同堵了个水泄不通，贺喜声不绝盈耳。

陈家父子一边打赏官差，一边道谢高邻，忙得晕头转向，笑得脸皮发僵，平安本人被堵在胡同外半天进不去家门。

接连三天，贺喜的亲朋同僚不断，酒楼席面流水般地送进来，贺礼堆了两间屋子。

凌瑞小师兄早就收到平安的信，得知他今年要下场，特意在放榜前后赶回京城，先去翰林院销假，再到陈家帮忙。

陈琰第一时间去给沈廷鹤报喜，沈老师激动得胡子都有些发颤，原地踱了几步道：“还是时间紧了些，倘若再学个两三年，北直隶解元非我平安莫属！”

觉得儿子超棒的陈琰听了这话，都不禁有些脸红，解元是那么容易考得吗？他可是苦其心志，劳其筋骨，熬过了疾风暴雨般的洗礼，才勉强考中的……

沈廷鹤却不管这些，对管家道，掌厨的张婆子、并厨下帮过忙的下人通通有赏，领三月双俸。