齐钰终于抬起头，目光如刀般落在沈知意身上：“哦？朕记得三日前，爱妃还说令尊是冤枉的。”

“臣妾至今仍信父亲清白。”沈知意直起身，从袖中取出一本奏折双手奉上，“但树欲静而风不止。只要臣妾还在后宫一日，那些想通过家父攀附陛下的人就会源源不断。”

江海躬身上前接过奏折，手指几不可察地颤抖着。

这薄薄的奏折此刻重若千钧——里面竟是沈知意亲笔所书，请求严惩其父的陈情！

沈知意微微抬眸，正对上皇帝审视的目光。

她不着痕迹地抚过隆起的腹部，声音平稳而清晰：“臣妾斗胆，请陛下将家父连降三级，外放岭南。”

陆昭昭在门外听得心惊肉跳。岭南！那可是瘴疠之地，多少贬谪的官员都没能活着回来！娘娘这是唱的哪一出？

齐钰眯起眼睛，缓缓放下朱笔：“岭南湿热多瘴气，你父亲年事已高……”

“正因如此。”沈知意截住话头，目光不闪不避，“才能绝了那些人的念想。”

她再次俯身叩首，宽大的衣袖铺展在金砖地上：“臣妾只求保父亲性命，其余任凭陛下处置。”

殿外突然传来“哐当”一声响，像是有人碰倒了香炉。

陆昭昭慌忙跪下，额头抵着冰凉的地砖，心跳如擂鼓。她方才太过震惊，竟不小心碰到了身旁的香炉。

齐钰的目光扫向殿外，又落回沈知意身上：“爱妃的丫鬟倒是忠心。”

沈知意不动声色：“让陛下见笑了。”

齐钰忽然起身，玄色龙袍掠过御案，带起一阵淡淡的墨香。

他踱步至沈知意身前，居高临下地注视着她：“爱妃可知，你父亲若真去了岭南，这辈子就再难回京了。”

沈知意指尖微颤，却在抬头时露出一个苦涩却坚定的笑容：“臣妾……明白。”

“看着朕的眼睛再说一次。”齐钰忽然俯身，龙纹靴尖几乎触到她的裙裾。

殿内的空气仿佛凝固了。

沈知意缓缓抬头，正对上皇帝深不可测的目光。她一字一顿道：“臣妾恳请陛下——严惩沈明堂，以正朝纲。”

一滴汗顺着她的鬓角滑落，在织金地毯上洇出深色的痕迹。

良久，皇帝忽然轻笑一声：“爱妃这番'大义灭亲'，”他伸手抬起沈知意的下巴，拇指轻轻擦过她紧绷的唇角，“朕很欣慰。”

就在这剑拔弩张的时刻，殿外突然传来急促的脚步声。

一名小太监慌慌张张跑来，在江海耳边低语几句。

江海脸色骤变，快步上前：“陛下，兵部急报，镇北侯……”

齐钰抬手制止，目光却未从沈知意脸上移开：“爱妃先回去歇着吧。”

沈知意识趣地叩首告退。当她转身时，皇帝忽然转身，语气轻松：“不过，岭南就不必了。”

沈知意瞳孔微缩。

“你父亲年事已高，朕看……去鸿胪寺当个闲差正好。”齐钰转身时袖摆翻飞，“既全了爱妃的孝心，也遂了朕的意。”

沈知意怔在原地——鸿胪寺？那可是掌管外邦朝贡的肥差！有钱无权！

“对了。”齐钰在御案前驻足，“等爱妃诞下皇子，爱妃的礼服，”他意味深长地瞥了眼她的肚子，“朕让人重新做了套更华丽贵重、更合适的。”

沈知意心头剧震——这是明示她后位已定！

“臣妾，”她声音有些发颤，“谢陛下恩典。”

齐钰摆摆手：“去吧，朕还有政事要处理！”

走出养心殿的刹那，沈知意的膝盖突然一软，整个人向前栽去。

“娘娘！您还好吗？”候在廊下的陆昭昭一个箭步冲上前，死死架住她的胳膊。

触手一片冰凉，这才发现沈知意的大袖衫后背已经湿透。

“没事！成了！”沈知意借着整理衣袖的动作，指尖狠狠掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒。

冷汗顺着她的鬓角滑落，在宫装精致的绣纹上洇出深色痕迹，“至少……比预想的还要好。”

陆昭昭急得声音都变了调：“老爷不用流放了？”

她搀着沈知意慢慢往前走，能感觉到沈知意的手臂在微微发抖。

“不仅不用流放，还赐了一个闲职。陛下这是要我做给满朝文武看——”她顿了顿，声音轻得几乎听不见，“什么叫帝王心术，雨露君恩！”

穿过御花园时，沈知意突然停在一株老梅树下。

“昭昭。”她伸手扶住粗糙的树干，指甲深深抠进树皮，“若我刚才说错半个字，此刻恐怕……”

陆昭昭这才注意到，主子的指尖已经抠出了血。她赶紧掏出帕子包扎，却发现自己的手抖得比沈知意还厉害。

“娘娘您没看见，”陆昭昭咽了咽口水，“您进殿后，陛下让侍卫在殿外架了刀斧。”她比划了个抹脖子的动作，“就等着您要是敢用肚子里皇子求情的话……”