“后来这活下来的二十七个人成了索娄的死士，誓死跟随他。”郑恒手上青筋暴起，声音近乎嘶哑，“可谁承想，那军粮贪墨之事最后查明竟是他手下的人做的，他在先帝面前递出了罪臣名单，就像……就像那日，悔恨自己不查之罪一样，在先帝面前痛哭流涕。”

郑晏章疑惑：“那为何他一直针对于爹你呢？”

郑恒苦笑：“因为那次领兵本该是我，可知黎生了大病，你也应该有印象，当时没了办法，只好请旨回京，先帝准许后，索娄就顶上了，或许是因为这吧……”

郑恒站起身，哀叹一声：“可上一辈的恩怨，他不该对你们动手。”

郑晏章眸中闪过一丝冷意：“不论该不该，他还是下手了。”

郑恒轻声道：“不是我不想对他下手，只是索娄与张贵妃关系匪浅，而且世家之间的关系错综复杂，利益牵扯太多，牵一发而动全身啊。而且，我隐约感觉到，张贵妃身后，还有更大的人物。”

郑晏章似有似无的点点头，郑恒拍了拍他的肩膀，语重心长道：“晏章，为父等着你和我一同站在朝堂上。”

五日后。

太和殿前，贡士齐站，传胪大典开始。

第一个念到的不是状元，而是二甲第一，他要为所有同科之人唱名。

“第一甲，第一名，郑晏章。”

“第一甲，第一名，郑晏章。”

“第一甲，第一名，郑晏章。”

三遍唱完，郑晏章顿了几秒，迈开脚步出列。

状元，天下读书人穷尽一生都想要夺得的桂冠，被他拿下了。

他还有些恍惚。

当时被污蔑舞弊的场景仿佛还在昨日，今日，他以状元之名为自己彻底洗脱冤屈，实至名归。

这一年，他十七岁。

唱名结束，郑晏章站在最前方，探花和榜眼稍后，带着新科进士向圣上行三跪九叩之礼。

自此，新的一代步入朝堂。

——

郑晏章夺得状元的消息传到郑青云他们那里的时候，他们发现了一个震惊的消息。

梁以桉的暗卫呈上来的纸包里发现了朱砂。

程毅中拒绝了刺史陪同他一块儿进矿场的建议，自己又进进出出好几次。

郑青云几人到的时候，梁以桉正要带人前往隔离所查看，见蔺誉几人两眼放光，浑身不见一丝疲惫，把他们也带上了。

一伙人悄无声息地接近隔离所，梁以桉小声说：“李素发现，夜里子时，总会有几个包裹严实的人抬着架子从隔离所出来，把尸体集中放到一个地方后就离开了。”

郑青云慢慢换了个姿势，也小小声说：“那我们去那看看？”

他们在一旁等着人离开，趁着四下无人上前查看，只见下面有一个大坑，密密麻麻堆放的全是尸体。

蔺誉上前观察一番，说：“刘刺史说谎了，尸体根本没有火化，他集中在这里是干什么呢”

梁以桉摇摇头，却见月光下，里面有一具尸体突然一动，吓得一旁的程毅中差点晕过去，幸好郑知黎扶了一把才没跌进坑里。

梁以桉也被吓一跳，只不过他没表现出来，平复了一下心跳，他派李秀去把那具尸体拉上来。

蔺誉上前查看，摸了摸颈间的脉搏，探探鼻息，确认人已经死的不能再死了。

他仔细查看了一番，面色却变得凝重。

尸体下颌有暗红色粉末，指甲发黑，身体略微蜷缩，面色青灰带有红斑，这不是生病。

他又接连翻动几具尸体，无一例外，都是同样的症状。

“殿下，这不是疫病，这是中毒！是由朱砂提炼出的水银之毒。”蔺誉忙道。

郑青云也要上前，被梁以桉拦了下来，蔺誉和他们保持距离，以免病菌染到几人身上。

随行的太医也上前查看，确认是中毒所致。

程毅中搓了搓脸，缓解了一下自己的小心脏，又听见这话，大怒：“大胆！光天化日，朗朗乾坤！胆敢欺上瞒下，颠倒是非！来人！先把刘刺史给我抓起来听候处置。”

梁以桉抬手制止，对他说道：“刘刺史阻止我们探查就是害怕事情暴露，他是一条小鱼，抓他也容易打草惊蛇，不如再试探试探，看看背后到底是谁。”

程毅中迟疑了一下，最终点了点头。

几人又趁着夜色，赶回住处。

近卫抬回来一具尸体，余温还在，像是刚死不久。

蔺誉默默拿出纱布，递给郑青云，郑青云习以为常接过来，熟练的捂住口鼻。

梁以桉白了蔺誉一眼，无语：“护的跟心肝儿似的。”

郑知黎看了看坐在椅子上安然不动的郑青云和站在他身边跟个护主的狗一样的蔺誉，仰天看。