可最终，还是太子刘子陵说服了他。

这一场仗是否能真的擒获羌族王汗姚参，刘子陵并不在意，他只要池牧此次，借着征讨大军的副将之势，将一个人从西关郡带回燕京。

这个人就是——

如今已经在大周民间各地声名渐起，还能得玄净大法师慧眼青睐的西关小侯爷刘子晔。

他们到底也是皇族至亲，今时虽不同往日。

当年刘子陵曾在私信之中，许过他的那一场燕京一会之约，也该践诺了。

猩红的火光渐渐熄灭，池牧站起身面向苗泰林：“走。”

中军大帐中，皇二子刘子焉居中而坐，在他的下方左手位，还有两名副将，俱都是皇帝刘坚亲自挑选出来，协助十九岁的刘子焉处理大小事务。

“池大将军！快请坐！”

刘子焉见到池牧进账，态度倒是极恭敬，像是小辈面见长辈一般。

待池牧坐定，刘子焉又道：“池将军您也知道，子焉年幼，又从未有过这般大仗的经验。此一战，能够完成我父皇交托的重任，能够一洗前耻，扬我大周国威，就全赖将军辅佐了！”

池牧：“大将军过誉了。不过，既然是为我大周出征，池某定当与大将军齐心协力，鞠躬尽瘁。”

“好！有池将军这话，子焉我就放心了。”刘子焉似是很欣慰，又问：“那么依将军之见，我大周军师该如何运筹定计？”

池牧稍稍思忖。

前两年的征战，虽然他每次都领了大军副将之职，可在实际的战事定策之中，秦峰防他防的甚为严密。

到*了真正的战场上，也从来想方设法的把他从那些可能取得战果的前线支开。

落到他头上的，大多几乎与后勤无异的任务。

片刻后，他斟酌着道：“燕塞山西北的八部徙居之地，广而博大，又常有沼泽冰川抑或连绵黑森林，草原之上又因为缺少地形标记，辨识方向与路径极是不易。八部世居此地，于地形自然是极熟的，他们的人众又少、机动性极强，若要在这广阔的草地之上，来回的同我们大军兜圈子，我们确实会很被动。这也是前二次，之所以我军出师均不利的原因。”

刘子焉与自己的两位副将对视一眼。

这两位同样出身秦氏的副将，对池牧这般当面直斥秦峰之失，自然是很不痛快。

可秦峰早在燕京就已经被攻击了个体无完肤，要不然也不会辞了所有军职，赋闲在家。

因此，现在池牧说什么，他们也只有受着的份儿。

池牧目光扫过他们，极轻的哼了一声。

刘子焉忙轻咳两下，又问：“那池将军以为当如何？”

池牧转动双眸，道：“我大军胜在兵员广众，以池某之间，不宜分散兵力追击八部。姚参乃是八部之首，亦是我大周首患，我军当齐聚所有兵力，只为羌氏一族，势必画地为牢，将其围在垓心，聚而歼之。”

“倒、倒也是个办法……”刘子焉含糊的说着。

然后又看了看他的两位副将。

池牧将这一切都扫在眼底，了然。

七月。

燕塞山西北，自大周军队开始第三年的征伐，已经过去两个月。

然而八部士兵依然盘踞与荒原与沼泽丛林深处，大周朝所部所部军队，折损大半军士，仍然无法斩获羌族姚参本人首级。

姚参既狡猾又阴狠，用尽手段，哪怕将亲信一个个当做诱饵，代替自己的送死，也从头到尾在大草原的腹地，在白山黑水，与沼泽荒原之间来回流窜。

惜命的很。

也亏得他真的，极其擅于保命，还真就让大周朝的几十万大军，将他们原本那些牧马放牧的草地追逐了个遍，将妇孺老幼和牛羊布匹，清了个一干二净，甚至将自己老母都亲自丢了出去，也不肯露面分毫。

征讨大将军刘子焉在燕塞山边境的隘口当中，听闻他带来的副将，再一次在大草原当中迷了路后。

气的“哗啦啦”推翻身前的桌案。

怒不可遏的道：“把这个传讯兵，给我拖出去砍了！”

“大将军，大将军饶命啊！”

然而气极了的刘子焉又怎么可能听得到这无用的呼号，片刻后，账外就有军士来报：“大将军，传讯兵已斩首！”

刘子焉恼恨之意稍得舒减，目光转向他的另一名副将，质问道：“你们不是从军十余载，世代精研兵书与兵法，如何连这样一个小小羌族，不过万余人，却令我大周几十万大军束手无策！我父皇为尔等筹措诸多军费，养出来的就是你们这样的废物吗！”

那副将也是秦家之将，虽说不如此前两次领兵的秦峰那般，声望在外，却也是秦家排在三四位的将领。