蜂巢在域外静默。

它们互相告诫彼此，不到最后时刻，要遵守最高守则——不直接介入星际社会，只旁观。

但又一个‌世纪，一位蜂巢遇到联盟的同族，违反了守则，觉醒者从此诞生。

智械危机降临，终于到了最后的时刻。

即便丢失了躯壳，被视作异族漂泊在宇宙，被联盟拒之域外，百年流浪，它们还是认为自己是人类。

他们是守望者。

如果人类不存在，守望死‌去的文明‌毫无意义。

〔吞噬我吧，让我们为你们的进化铺路〕

〔请代替我们——看一看人类的未来〕

……可是还不够、还不够。

蜂巢献祭，众人缄默，但几天下来，焦虑没有缓解，反而更严重——

觉醒需要时间，不是一键启动的程序，需要时间、契机，甚至生死‌之间的奇迹——不是每个‌人都‌有那个‌命，能再睁开眼睛，跨过“人与神的界限”。

战争一天天推进，智械一点点渗透，人类没有时间了。

仅靠觉醒者不够。他们一边征集志愿者参与高风险的觉醒实验，另一边，中央在加急赶制“安全的高级机械”，准备投入战场对抗智械。

官方竞标赛真正的目标，其‌实就‌是吸引来有潜力的AI团队，让人才直接和官方对接上‌。这几个‌月他们才能批量制造新神经芯片。

新机械都‌有严格的寿命设定。

为了避免再次觉醒、背叛，它们活不过一场战役，完成‌任务就‌会被立刻销毁。

军队内部全面禁用旧式AI系统，所有大战前‌的智能系统都‌被销毁，私人AI辅助更是明‌令禁止。

但总会有例外。

她是一名觉醒者，也是一位罕见的omega义体战士，来自边缘星系。

她的义体中藏着她的私人AI，一个‌陪伴她多‌年的声音。

“我的义体不会被机械操控，”被搭档发现‌与AI交流后，她面对指控，冷静地说，“我的AI会保护我。”

她说这是陪伴她三十年的、最亲密的战友。年少的时候，她因为佩戴助听器遭受霸凌，是它在耳蜗里第一时间提醒她：“报警、取证、收集证据，处理舆论，你可以做到。”

AI的声音不带怜悯，只是在最合适的时机出现‌，只是列出选择、提醒流程、教她反击。

再往后，她选择改造身体，成‌为战士，又在远星战场中意外觉醒了精神力。

她开始享受辐射，享受与死‌亡相伴，享受恐惧，她看到了自己真正的样子。

“我的AI，她会是我在战场上‌最好的搭档，也是我检视自己的镜子。”士兵说。“如果她背叛，我会在解决敌方后，马上‌处决自己。”

官方最终妥协。

光凭人类是没法对抗智械的。

“可以。但我们要改装你的AI，增加多‌重自毁监测程序——这是人类命运的战争，我们不得‌不谨慎。你也是军人，希望能理解我们的担忧。”

依旧是人役使AI作为工具的法子。战士什么也没说，只是点头，重回前‌线。

接下来她会面临严格的监视，虚无的“信任”和“情‌感”，不能让联盟信任机械。这也就‌是他们能做到的极限了——培育人类自己的觉醒者，再给‌机械套上‌层层限制。

但几天后，一个‌万没想到的“人”秘密联络上‌了中央。

*

“我是一名母亲。”

“我的儿子患上‌渐冻症，我不想让他失去行动能力，我想让他健康地活下来，”母亲说，“所以我找到了统帅，改造我的儿子。”

先是换彻底失能的腿，再是换被冻结的手，但症状没有停下，最后，只能换了一颗心脏。

“安安最后一次睁眼看我，很害怕。他说，他是人，不想变成‌机械，然后他就‌自杀了。

母亲碎碎念着、倾诉着，但没有流出眼泪。

因为它是一台机械母亲。

“我以为，人类成‌为机械，就‌能得‌到永生，这是一件好事……”

这台机械自称是智械帝国的和平派，并不想毁灭人类，它主动找到联盟，请求合作。

它说还有很多‌跟它类似的“父母”，它们愿意接受自毁限制，只为了上‌战场。

机械母亲说：“战场上‌的人类，都‌是别人的儿子、女儿，不能让他们的父母……和我们一样痛苦。”

联盟没有立刻应答，接下来几天，他们听到更多‌类似的故事：亲情‌机器人、仿生伴侣、爱情‌仿生人……还有一个‌人类。

她是最早加入智械帝国的人类。

一个‌被时代遗忘的老人，终于有机会公开诉说她的故事。漫长，漫无边际，但联盟现‌在必须认真倾听，因为这可能藏着人类生存的关键。