鸿雪只得去做富绅员外家中做小工，受尽了毒打与责骂，还曾被员外家的呆傻儿子从背后扑上来拥抱纠缠。可为了给她挣回汤药和吃食，这些，他都忍了。

后来，洗衣妇不忍拖累他，给自己煮了一碗馅里掺了毒的菜饺，自尽了。

她临终前，嘴淌乌血，将一个锦绸包袱递给萧鸿雪，第一次那样温柔地抚着他的发顶。

“你不是我的孩子，我这辈子没有成过婚。那日浣衣归来，在城墙根儿捡到的你。”妇人的语气很平静，鸿雪同样接受得很平静，“嗯，我知道。”

“那天雪下得很大，是凉州这些年最大的一场雪，你在外面冻了那许久，脸都冻紫了，被我喂了些热米糊，居然就活了过来。”

“我想，你大概就是这场大雪托生的孩子，故给你起名鸿雪。”

“这绸布就是当年裹着你的襁褓，里头有你出生时所佩的一枚玉玦，还有我这些年为你攒的进学堂的钱银。”

“之所以没有提前拿出来，是怕你拿这钱来给我医病。我这病，是医不好的，我自己心里明白。即使医好了，也是废人一个，活着受罪。”

“日后，我不在了，你一个人也要好好活……”

“好。”鸿雪垂下眼。

“娘，你是服毒走的……疼不疼？”

妇人面带微笑地靠在他肩上，再无声息。

*

洗衣妇死后，鸿雪彻底成了孤儿，因为容貌出挑，比寻常的孤儿遭受了更多不怀好意的觊觎目光，常有人假借“醉酒”或其他理由来砸门，他每夜都要把门栓钥上三层，才敢勉强倚着房门入睡。

一个第一次见面时把鸿雪错认为姑娘、和他说话脸都要红透的邻家孩子，总爱偷揣着些馒头、肉包之类的跑来鸿雪家的烂瓦房，自院墙把东西抛进院中。

后来鸿雪刻意守着院墙，把他抓了个正着。

那孩子把头埋得很低，红着脸说：“我叫小乙，你……你很漂亮，我娘说你娘死了，没人管，我怕你没饭吃。”

“你……你以后能不能给我做媳妇儿？”

饿了许久的鸿雪捡起地上的馒头拍了拍，抬起头，淡淡地看了他一眼，蠕动着发白的嘴唇，“……谢谢。”

“但我应该不能给你做媳妇。我也是男孩。”

小乙愣了愣，然后羞得当场跑开了。

鸿雪以为小乙不会再来了，但第二天，鸿雪又抓到了在墙下鬼鬼祟祟地朝院内扔馒头的小乙。

小乙红着脸，挠着头说，“你……你要是不嫌弃我，以后，我给你做大哥，我保护你。”

“好。”鸿雪轻笑一声。

后来，小乙的爹娘死于一场山火，他和鸿雪两人便成了一起睡破庙的相依为命的流浪儿。

小乙嘴甜胆大，人又机灵，哪怕是乞讨，两人也没有为吃食发过愁。

一日，小乙发现鸿雪总是抱着一个绸布包袱发呆，很是好奇，询问他这包袱的来历。

鸿雪咬着唇，深深地看了他一眼，还是将实情告诉他了。

“你大概是富贵人家的孩子呀，等你哪日寻到自己的爹娘，就能过上锦衣玉食的好日子了吧……”

小乙垂下眼，摩挲着裤上的补丁说。

翌日，鸿雪醒来，小乙和自己怀中的绸布包袱一齐消失了，自己则被丢在了靠着边镇的一座山林中。

没有歇斯底里的叫喊和寻找，鸿雪不言不语地摸下了山。因为模样生得好，容易揽客，靠着给山下的一家茶馆端茶，也能勉强饱腹。

可后来，竟遇上了来边镇打秋风的突厥兵。

那日，鸿雪在那间茶馆，见到了真正的人间炼狱。

被焰浪吞噬的房屋，片刻前还在笑吟吟地聊闲天、如今胸插刀斧倒在桌案上的茶客，能淹没足腕的血泊，散落一地的肝肠器官，耳畔尖锐刺耳、长响不绝的惨叫与哭喊声。

鸿雪刚从灶屋端茶出来，尚还没反应过来，就被突厥士兵一刀鞘打晕了，被绑上马匹颠簸了一夜。

第二日醒来时，他已身处突厥叶护帐中。

自大燕边镇里掳回的妇孺们犹如货品一般，被绳索捆缚着手脚，堆在帐心。他们披头散发，双目无神地靠在一起，任突厥贵族们拣选。

标准很简单，漂亮的、健康的被贵族带回帐中为妾为奴，肆意玩弄；不漂亮的，砍去头颅与手脚，尸首以雪盐浸在坛中，充作过冬的“米肉”；病得奄奄一息的，朝心口来一刀，再扔到雪地里，或被狼群分尸，或被风霜冻死。

鸿雪咬着下唇，不言不语地坐在其中，手中紧握着自看守那里偷来的短匕。他看见摆在帐中四角的坛子里是被淹没在盐中的孩童的头颅、手脚，两眼通红，咬紧了牙。