“贝丝小姐，我以为我们是朋友？”

“当然，尊贵的伊丽莎白公主殿下，我非常感激您对我的提点。”

“那么你现在的所作所为算什么？！你难道不知道我心仪检殿下吗？”

“可是公主殿下，您和兰芳王子殿下并没有订婚。既然王子殿下身上没有婚约，那我也有追求他的机会。”

第777章 命运

废话无需多说。

无论是贝丝还是伊丽莎白都知道, 她们的个人意愿在婚姻选择中微乎其微。联合王国的婚姻自由只是极少数幸运儿的权力，而她们根本没有资格。

当然如果非要做对比，那就是贝丝连挣扎的机会都没有, 而伊丽莎白还能做些什么。

要不要做呢？

伊丽莎白端着精美的骨瓷茶杯愣愣出神。

她不是没有胆子, 而是担心自己的风评。如果她的风评下降, 她能获得的隐形资源也会跟着减少。所以她必须事先做好充分地评估, 确定自己会遭遇的风险，以及，自己是否能负担。

这不是优柔寡断, 这是未雨绸缪。

她终究只是寄人篱下的依附者，没有任性的资本。

伊丽莎白还在犹豫, 但是她很快就发现, 她不必出手，因为有人动了。

就如同贝丝和伊丽莎白心知肚明的那样, 费伦茨家族的确考虑过让贝丝嫁到哈布斯堡, 还不能是奥地利王室。这样, 贝丝就不能借到丈夫和夫家的力。等她生出孩子, 特别是生了女孩后，她的任务就完成了。

费伦茨族长考虑过让自己的儿子或者孙子迎娶贝丝的女儿，从而让自己家族的子孙戴上王冠。

如果贝丝嫁到奥地利王室, 奥地利王室再弱，也能对被一分为二、实力大减的匈牙利施压，更不要说强大的联合王国王室。

如果贝丝嫁到朱氏家族, 无论是嫡系还是旁支, 以联合王国的强势, 费伦茨家族真的一点机会都没有。

这一点，无论是记挂着娘家、心疼侄孙女的费伦茨老妇人还是对表侄女其实没什么感情的费伦茨族长, 都一清二楚。

因为一清二楚，所以贝丝和伊丽莎白在人前的时候还能心平气和，甚至很一起愉快地参加各种宫廷社交、娱乐活动。

但是两位姑娘自己都很清楚自己手里的筹码几何。其中贝丝更绝望，因为她知道，她几乎没有任何依靠，似乎除了祈祷、祈求命运的垂怜之外，她几乎什么都做不了。

她不是朱氏家族的成员，联合王国的王族们同情她，是人家心善，人家不想同情她，也是理所应当。

她除了接受，努力开解自己，让自己的心保持沉静之外，什么都做不了。

而作为朱氏家族的旁系血脉，伊丽莎白看起来要好很多。至少贝丝无法自己探听消息，伊丽莎白却能做到。比方说费伦茨家族和哈布斯堡家族私下里接触的消息，贝丝一无所知，但是伊丽莎白却在某天傍晚时分获得了准确的消息。

可怜的姑娘。

得到这个绝密信息的时候，伊丽莎白忍不住把同情的目光投向贝丝的方向。

贝丝绝对想不到，她唯一的靠山兼表舅，费伦茨家族的族长打算把她卖个好价钱。

这也是伊丽莎白唯一胜过贝丝的地方。

伊丽莎白清楚，贝丝也清楚。

贝丝也只剩下最后一个机会，也是唯一的机会。

所有人把目光转向另一位当事人：朱存检。

所有人都知道，看起来是两位年轻姑娘主动追求自己的爱情，实际上却是把俄罗斯王国和西匈牙利放在天平上，任由朱存检挑选。

不，真正在挑挑拣拣的并不是朱存检本人，而是朱氏家族。

没有人知道，早在贝丝跟伊丽莎白摊牌的第二天，朱胜柟就跟朱存检两个人来了一场男人的对话。

这对族兄弟对这桩婚事背后的事心知肚明。

面对朱胜柟，朱存检完全没有隐瞒自己需要依靠婚姻获得领地：“靠自己的双手在孤身一人的情况下获得领地实在是太难了。要超越别人几代人的积累，需要的不仅仅是大智慧和超绝的才能，还要千载难逢的机遇。高祖父的成功不可复制。”

连贝丝和伊丽莎白都知道想要获得庇护只能拿自己背后的王国做交换，更何况他。

“那你的打算呢？”朱胜柟问道。

“这要看我们的家族需要什么。”朱存检道，“不说我们家族，先说俄罗斯。都说女沙皇安娜蠢，可要我说，她有股野性的聪慧。”

朱胜柟轻笑。不是否定和轻蔑，而是认同。

宫廷内外，贵族们在各种沙龙上高谈阔论，数落安娜有多愚蠢。但是朱氏家族的核心成员都知道，安娜选择背弃联合王国，不是她个人意愿，而是俄罗斯王国上下一致的选择。西伯利亚平原的气候决定了这片广袤的土地只能被用作流放地，俄罗斯王国想获得进一步发展，除了西进，争夺波罗的海的出海口外，没有第二个选择。