玄霄子沉默片刻，突然开口："江灼。"

"弟子在。"

江灼上前一步，不卑不亢地行礼。阳光透过穹顶洒在她身上，白衣胜雪，衬得她如同画中走出的仙子。

"上前来。"

江灼依言走上玉阶，在距离宗主三步处停下。这个距离已经打破了常规——普通弟子觐见至少要保持在十步开外。

玄霄子仔细打量着她，突然伸手在她眉心一点。江灼只觉一股暖流涌入经脉，瞬间游走全身。

"好！"玄霄子收回手，难得露出笑容，"筑基大圆满，雷灵根纯度九成八，难怪能引动地火。"他转向殿内众人，"我玄天宗立派千年，天品灵根不过五指之数。今日，当重赏！"

袖袍一挥，一枚紫金令牌凭空出现，悬浮在江灼面前。令牌上"玄天"二字龙飞凤舞，背面刻着雷霆纹路。

"即日起，江灼晋升为核心弟子，享长老级资源配给。"玄霄子声音传遍大殿，"另赐藏经阁顶层三日参悟之机。"

殿内顿时一片哗然。几位年轻弟子眼睛都瞪圆了——藏经阁顶层可是连普通长老都不能随意进入的禁地，里面收藏着玄天宗立派以来的不传之秘！

江灼双手接过令牌，恭敬行礼："谢宗主厚赐。"

"这是你应得的。这次，你可千万不要推脱了！"玄霄子摆摆手，目光转向其他人时却骤然转冷，"至于尔等..."

所有参与任务的弟子齐刷刷跪倒在地。

"李焕、陈明等弟子，虽有过失但知错能改，罚俸三月，以观后效。"

被点名的几人如蒙大赦，连连叩首。

玄霄子的目光最后落在萧然身上，整个大殿的温度似乎都下降了几分："萧然！"

"弟、弟子在..."萧然连滚带爬地出列，额头重重磕在地上。

"身为内门弟子，急功近利，刚愎自用，置同门性命于不顾！"玄霄子每说一句，声音就严厉一分，"若非江灼力挽狂澜，我玄天宗十余精锐就要因你一人之过葬身魔窟！"

萧然浑身抖如筛糠，额头已经磕出血来："弟子知错...弟子再也不敢了..."

"即日起，贬为杂役弟子，思过崖面壁一年！"玄霄子一锤定音，"若有再犯，逐出师门！"

两名执法弟子上前，一左一右架起瘫软的萧然。在被拖出大殿时，萧然突然挣扎着回头，充血的眼睛死死盯着江灼。那目光中的怨毒，连几位长老看了都暗自皱眉。

江灼却恍若未觉，只是轻轻摩挲着手中的紫金令牌。阳光照在令牌上，折射出的紫金光晕恰好映在萧然脸上，仿佛一记无声的耳光。

"散了吧。"玄霄子挥袖起身，"江灼留下。"

众人鱼贯退出大殿时，都在窃窃私语。没人注意到，萧然被拖走前，腰间玉佩闪过一丝诡异的黑光。

思过崖的石室阴冷潮湿，岩壁上凝结的水珠滴落在青石板上，发出单调的回响。萧然蜷缩在角落，脸上的血痂已经发黑，却仍不时传来阵阵刺痛。每痛一次，他对江灼的恨意就深一分。

"凭什么...凭什么所有人都向着她..."

萧然嘶哑的声音在石室中回荡。他低头看着自己颤抖的双手——曾经引以为傲的赤焰晶如今黯淡无光，就像他破碎的修士之路。

"咔嚓——"

一声轻微的碎裂声引起他的注意。萧然猛地抬头，发现腰间的玉佩不知何时裂开了一道细缝，丝丝黑雾正从裂缝中渗出。

"前...前辈？"

黑雾在石室中央凝聚，渐渐形成一个模糊的人形。与之前相比，这道魂影稀薄了许多，仿佛随时会消散。

"废物！"残魂的声音尖锐刺耳，"老夫积攒百年的魂力，被你一朝败尽！"

萧然浑身发抖，额头抵在冰冷的地面上："晚辈知错...求前辈再给一次机会..."

残魂飘到萧然面前，突然伸手掐住他的喉咙。没有实质的接触，但萧然却感到一阵窒息，仿佛灵魂被攫住。

"知道老夫为何选你吗？"残魂阴森森地问，"不是因为你的资质，而是因为你够狠、够毒！"

萧然瞪大眼睛，喉咙里发出"咯咯"的声响。

"可惜..."残魂突然松开手，"你还是不够强。"

萧然瘫软在地，大口喘息。残魂飘到石室唯一的通风口前，月光透过他的身体，在地上投下扭曲的影子。

"血煞门在玄天宗安插了内应。"残魂突然说道，"地位不低。"

萧然猛地抬头："是谁？"

残魂冷笑："你以为厉无涯为何能准确掌握你们的行踪？又为何偏偏在那日设伏？"

一滴冷汗顺着萧然的太阳穴滑下。他回想起出发前，确实有几个长老知道他们的行动计划...

"前辈的意思是..."