“皇嫂还未同江娘子说完话吗？”

贞宁帝姬不知何时来了，她脸上带着惯有的、似笑非笑的神情，那双深邃的凤目扫过江愁余低眉顺眼的神情，唇角勾起一个极其自然的弧度。

宁皇后显然也有些意外贞宁帝姬的到来，脸上的笑容微微一滞：“贞宁怎么过来了？”

“时辰差不多了。”贞宁帝姬走到江愁余身边站定，“圣人命本宫好生送江娘子出宫。”她刻意加重了“圣人”两字。

她说着，又抬眼看向皇后，笑容得体，语气轻描淡写：“皇嫂若是问完了，可否先让这丫头先随本宫去？况且本宫府中亦有事，耽搁不得。”她搬出圣人，又是陈明自己亦有事在身，饶是皇后也无法轻易驳回。

宁皇后的目光在贞宁帝姬脸上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝不易察觉的复杂情绪——有被打断的不悦，也有对贞宁帝姬如此维护一个民女的惊疑。但最终，她脸上重新挂起温和的笑容，仿佛刚才的试探从未发生：

“原来如此。倒是本宫疏忽了，竟忘了时辰。”宁皇后摆了摆手，“既如此，阿余你便随贞宁帝姬去吧。有空本宫再请你进来说话。”

“是，皇后娘娘。”江愁余如蒙大赦，总算有人来救场了，接着便低着头，亦步亦趋地跟在贞宁帝姬身后。

贞宁帝姬并未多言，只对着宁皇后微微颔首示意，便转身，带着江愁余施施然地离开了昭明宫。

直到离昭明宫远了，江愁余才偷偷抬眼，看着前方那道慵懒华贵的背影，轻声道：“多谢殿下。”

贞宁帝姬脚步未停，却懒洋洋地抛过来一句：“若是本宫方才不来，你该如何脱身？”

江愁余犹豫片刻，才道：“……那不久民女便会因身体不适晕厥。”她估摸这身子也撑不了多久。

贞宁帝姬轻笑：“滑头。”

江愁余反问：“那真是圣人命您来带我出宫？”

贞宁帝姬停下脚步，回头看她：“本宫看上去像是会假传圣旨吗？”

江愁余点头，还挺像，“总之，还是多谢殿下。”

贞宁难得无言，忍无可忍翻了个与美人形象不符的白眼：“不用谢本宫，要谢便谢你的表兄吧。”

龙傲天？他夺回失地了？

江愁余脸上疑惑，贞宁也不卖关子：“东胡突袭，胥衡力战，重创大将巴山，使得东胡只敢按兵不动，虽失了锡府，但也及时撤退当地百姓，守住了淮边城。捷报传来，圣人便命本宫来接你。”

她顿了顿，意味深长道：“本宫也不惧跟你说真话，公孙水请我在宫中看顾些你，本宫觉得不必。”

“只要安国战乱不定，仍然需要胥衡，你便死不了，换言之，如今京城才是最安稳之地，起码多数人都不会想你死，反而会竭尽心力护住你。”

贞宁目光透过江愁余，似乎看到什么，又笑了一声，饱含不知名的心绪。

“你是有福之人。”起码有人为你万般筹谋，甚至以自身为盾。

话毕，也到了宫门，贞宁停住脚步，“便送你到此处。”说罢，便带着宫婢去了另一方向。

江愁余心绪复杂，却还是按着礼作揖，随后独自一人，提着宁皇后赠她的糕点，迈出了那道宫门，她脚步不停，沿着御道旁官员家眷马车等候的侧路，快步走向自家那辆不起眼的青幔小马车。禾安早已等在车辕旁，见她出来，赶紧放下脚凳。

江愁余爬上了马车，厚重的车帘在她身后落下，隔绝了外面的一切。车厢明亮，她背靠着冰凉的车厢壁，长长地、无声地吸了一口气，又缓缓地、颤抖着吐出来。

她低头看着自此再也离身的鸟哨，抬起手，指尖冰凉，轻轻抚过那冰凉的纹路。方才贞宁帝姬所言，皆是胥衡回京时同她说过的一手消息，没想到捷报此时才传到京城，时机还如此合适。

车轱辘开始转动，碾过石板路，发出单调而规律的“嘎吱”声。马车缓缓动起来，江愁余闭上眼，将头重重地靠在晃动的车厢壁上，进宫时的场景如同走马灯般在脑中晃过。

忽然停顿到章问虞对她说的那件事，除夕那日宁皇后疑似出了宫，今日又提及她同胥衡父母是故交，而平边侯府隔壁府邸恰好又是皇后母家。

这都是巧合吗？

江愁余睁开眼，她甚至怀疑，方才所见的宁皇后是她的真面目吗？

离宫之人心潮起伏不定，宫墙之人也在沉思。

常内侍去小厨房端了药膳，同守在殿外的云岫，两人斗胆进殿，只见宁皇后目光落在窗外的红墙绿瓦，眉宇间总有一丝挥之不去的愁思。

“娘娘，药膳好了，趁热用些吧。”常内侍轻声细语，将一只温润的青玉碗奉上。碗中是色泽醇厚、散发着淡淡药香和肉香的羹汤。