长孙玄与习达对视一眼，显然不愿再同这被功劳蒙蔽双眼的蠢人说话。

前者沉默片刻，终究缓缓点头：“既如此，下官遵命。必挑选最悍勇之士，护卫御史安全。”他垂下眼睑，掩去眸底深处的寒光。

习达气得胡子直抖，却碍于李严手持圣旨，只能重重冷哼一声，扭过头去，拳头捏得咯咯作响。

李严志得意满，立刻兴冲冲地去准备明日“谈判”的行头和相关文书了，仿佛已然胜利在握。

翌日，午时将至。

李严身着崭新的御史官袍，在一队精悍卫兵的簇拥下，骑着高头大马，向着约定的锡府行去。长孙玄果然没有食言，派给他的这十名卫兵，个个身材魁梧，眼神锐利，太阳穴高高鼓起，一看便是身经百战、武艺高强的好手。他们沉默地护卫在李严周围，如同铜墙铁壁，让李严心中些许忐忑，也被一种志得意满的安全感所取代。

越是靠近锡府，外围异常安静，只有风声呼啸，城墙上依稀可见几个东胡哨兵的身影，冷冷地注视着他们这一行人的靠近。

好在他们并未为难，按照昨日所说开了城门。

一进城门，一股浓重得化不开的血腥味和某种腐臭气息混合在一起，扑面而来，令人作呕。李严忍不住用袖子掩住了口鼻，眉头紧锁。

城内景象，更是让他心头一跳。

街道两旁，并非空无一人。而是或坐或卧着许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，他们大多戴着沉重的木枷或脚镣，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。偶尔有人抬起头，看向李严这一行衣冠楚楚的官员和精锐卫兵，眼中也没有丝毫光彩，只有一种近乎死寂的漠然。

李严认得出来，这些人身上破碎不堪的衣物，分明是边军士卒的号衣，或是普通边民的粗布衣裳。他们都是被东胡掳掠而来的大安俘虏！此刻，却如同牲口一般被随意丢弃在这离，任其自生自灭。

卫兵队长的脸色瞬间变得无比难看，手已经按在了刀柄上，警惕地扫视着四周。其他卫兵也纷纷绷紧了神经。

李严只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他强迫自己移开视线，不去看那些百姓绝望的眼睛，心中默念：“成大事者不拘小节……议和成功，便能救更多人……这些……这些是必要的牺牲……”他努力挺直腰板，装作若无其事的样子，催促着坐骑加快脚步，只想尽快离开这令人窒息的地方。

然而，更令人毛骨悚然的景象还在后面。

街道两旁，不时可以看到一些新挖掘不久的巨大土坑。坑边泥土湿润猩红，仿佛被鲜血浸透。有些坑里似乎胡乱填埋着什么，隐约露出残破的衣物或苍白僵硬的肢体。甚至有几个坑旁，还散落着一些被砸得变形的铁盔、断裂的兵器，以及破碎的白骨。

引领他们的那个东胡使节，似乎注意到了李严的目光，脸上露出一抹残忍的冷笑。他用生硬的官话，故意大声说道：

“尊使看到这些坑了？我们狼主有令，对不听话的狼犬，就要狠狠教训。”他指了指一个坑边放着的一柄沾满暗红色污迹的巨大狼牙棒，“砸碎骨头，听着那响声，才叫舒坦，我听说，在你们大安，有种说法叫粉身碎骨，再不能投胎，有这回事吗？”

他身后的几个东胡精兵也跟着发出哄笑，眼神如同看着待宰的羔羊般扫过李严和他的卫队。

李严胃里一阵翻江倒海，脸色瞬间变得惨白如纸，握着缰绳的手不受控制地剧烈颤抖起来，手心里全是冰冷的汗水，他简直不敢去想那种场面。

接着便是一股前所未有的后怕，他终于直面了东胡人的残忍和野蛮，这远比奏折上的文字和更加血腥，更加直观，更加令人恐惧，他毫不怀疑，如果边军真的战败，如果这座城池被攻破，他自己的下场，绝不会比坑里那些残骸好多少，甚至还要更惨，因为他代表着大安朝廷。

但紧接着，那极致的恐惧之后，涌上心头的竟是一股扭曲的、强烈的庆幸。

幸好！幸好自己力主议和！

幸好自己带来了足够的诚意，幸好自己不用落到那般下场。识时务者为俊杰，和这样的野蛮凶徒对抗，根本就是自寻死路，唯有妥协，唯有满足他们的要求，才能换取和平，换取安全。

那丝后怕迅速被这种劫后余生般的庆幸所取代，甚至让他看向那个东胡使节的眼神——幸好，自己是来谈判的，不是来送死的。

他强行压下心悸，干咳一声，努力让自己的声音听起来平静甚至带上一丝讨好：“贵族……果然勇武。过去之事，皆是误会……今日你我双方和谈，正为摒弃前嫌，永结盟好。”