“你疯了”三个字时，他才极快地抬起眼睫，目光极快地、难以察觉地扫过两人的神情，随即又迅速垂下，依旧保持着沉默，仿佛是与他无关的旁观者。

该说的已说尽，他最后那句“退位吧”，是不容抗拒的通牒。他转身，脚步声沉稳地远去，直至殿门开合，身影彻底消失在外面的光晕里。

与此同时，在遥遥相对的昭明宫中，气氛却是一种近乎异常的平静。

宁素华并未如寻常那般身着繁复凤袍，而是换上了一身许久未穿的、料子虽贵重样式却略显旧时的裙衫，那是她未出阁时最爱的款式与颜色。对镜梳妆，她并未过多点缀珠翠，只细细描摹了眉眼，涂上恰到好处的口脂。

章问虞静立在一旁，眼中充满了不解，她看着宁皇后这般异常的举动，心中那不祥的预感越来越浓。

“母后……”她终于忍不住开口，声音微颤，“您这是……？”

宁皇后透过铜镜，对上养女担忧的目光，微微一笑，那笑容竟带着几分少女时的明媚，却又浸透了深宫的苍凉。她放下眉笔，转过身，温柔地看着章问虞。

“福安，”她轻声唤道，“你是在问，我后悔吗？”

章问虞抿紧唇，点了点头。朝中消息传得快，结合上一世，她算是明白为何胥衡不惧人言，也要杀进皇宫，只因父母恩、阖家仇不得不报。

即使换作是她，或许做的比胥衡还要狠。

但她不明白，宁皇后为何要掺和进泥潭之中。

宁皇后闻言，怔忪了片刻，目光投向窗外，半晌，她极轻地笑了一声，那笑声里带着无尽的复杂情绪。

“……在某个瞬间，是有过后悔的吧。”譬如在梦中晏姐姐不肯回头的身影，“但，也仅仅是刹那而已。”

她收回目光，重新看向章问虞，眼神变得清晰而坚定，甚至带着一丝属于国母的、近乎偏执的傲然：“这只是选择。是本宫和圣人，为了守住我们必须守住的东西，做出的选择。即便重来一次……”

她顿了顿，声音不高，却字字清晰：“本宫依然会这么选。”

“不仅是因为……，更因为——”她抬起手，指尖轻轻拂过凤座上冰冷的雕饰，语气沉凝，“本宫是皇后，是这一朝的国母。有些路，踏上去，就不能回头，也不愿回头了。”

章问虞看着她，眼神里依旧充满了无法理解。在她看来，权势地位，难道比良知和情谊更重要吗？

宁素华看着养女清澈的眼睛，像是明白了她的不解。她眼中闪过一丝真正的柔和与怜惜，起身走到她面前，轻轻抚了抚她的发髻。

“你不必懂这些。”宁素华的声音变得格外轻柔，“从你不曾逃避和亲时，你作为帝姬的责任，便已经完成了。”

她拉着章问虞的手，轻轻拍了拍：“接下来的路，便是只属于你的余生。离开这里，去过你想过的日子吧。”

说完，她不等章问虞回应，便扬声道：“来人。”

云岫应声而入。

“送帝姬出宫。从今往后，她不再是福安帝姬，只是章问虞。让她……自由来去。”宁素华最后看了一眼自己养育许久的孩子，眼神中有不舍，但更多的是决绝的放手。

云岫眼中含泪，却不敢多问，只是躬身领命：“是，娘娘。”

章问虞还想说什么，却被皇后轻轻推了一下，示意她离开。她一步三回头，看着宁皇后重新端坐在镜前，背影挺直，依旧华美，却笼罩在一片夕阳残照般的决绝之中。

殿门缓缓关上，隔绝了内外。

宁素华独自一人坐在渐渐暗淡的光线里，望着镜中那个年华已逝的容颜，缓缓闭上眼，眼前似乎浮光掠影般闪过这半生。

年少相识，不过是斗草阶前初见，穿针楼上曾逢。

他一句，“携一人行，自此昭明。”

她便奋不顾身，结发为夫妻，两不相负。

……

晚膳时分，胥衡才回到小院。他身上带着夜露的微凉和一丝难以消散的疲惫，但神色看起来还算平静，至少表面上是如此。

江愁余正没骨头似的瘫在窗边的软榻上消食，见他回来，懒洋洋地抬了抬手，算是打招呼：“回来啦？厨房温着饭菜，要吃吗？”

胥衡摇摇头，脱去外袍，如她一般窝在躺椅里，抱住江愁余。

沉默了片刻，胥衡望着头顶的房梁，忽然开口，声音平淡得像是在说明日天气如何：“今日进宫，我跟圣人谈了谈。让他退位。”

江愁余正捏着自己吃撑的小肚子，闻言动作一顿，猛地扭过头看他，眼睛瞪得溜圆：“……谈？你管那个叫‘谈’？”她想象了一下那画面，觉得大概率是单方面的“通知”甚至“恐吓”。