“那没得说！”赵翠芬立刻打包票，

“刘兰以前可是村里有名的巧手，纳的鞋底又密实又好看，就是命不好……她人老实本分，就是胆子小了点，不爱说话。你要是找她，她肯定乐意，就是……”

赵翠芬又犹豫了。

“就是什么？”

“就是……她一个寡妇，门前是非多。你们俩又是……又是这种情况，让她去你们家干活，我怕村里那些长舌妇，又不知道要嚼什么舌根了。”

季星然心里冷笑一声。

嚼舌根？在这个连饭都吃不饱的年代，他会在乎这个？

能转换成钱和利益的，才叫有价值。那些闲言碎语，一文不值。

“嫂子，多谢了。这事儿我心里有数。”季星然冲她点了点头。

“行，那你们自己拿主意。”赵翠芬看他态度坚决，也就不再多劝。

跟赵翠芬告别后，季星然和霍北并排走在田埂上。

“你真打算找她？”霍北先开了口。

“为什么不？”季星然反问，

“她需要钱，我们需要人，这是最简单的交易。那些闲话，根本不是问题。”

“我不是说闲话的事。”

“我是说，她一个女人带着两个孩子，做这些活，能行吗？”

季星然有些意外地看了他一眼。

没想到这个脑子里都是肌肉的家伙，还会考虑这个。

“我们又不是让她去挑大梁，只是处理果子、熬糖浆、切块包装这些精细活，要的是细心和耐心，不是力气。”

“一个能纳出好鞋底的女人，做这些肯定没问题。而且，她越是需要这份工作，就越会做得好。”

这是最基本的管理学逻辑。

霍北看着他，没再说话，只是点了点头，算是认可了他的判断。

两人没回家，直接就朝着村东头的方向走去。

刘兰的家，比他们之前住的那个窝棚还要破败。

土坯墙上裂开了一道道大口子，用茅草搭的屋顶稀稀拉拉的，院子里连个像样的篱笆都没有。

还没走近，就听到了里面传来女人压抑的哭声和孩子的抽泣声。

两人对视一眼，加快了脚步。

霍北上前，抬手敲了敲那扇用木板拼起来的、摇摇欲坠的门。

“咚咚。”

里面的哭声戛然而止。

过了好一会儿，门才从里面拉开一条小缝，一张蜡黄又憔悴的脸露了出来，正是刘兰。

她眼睛红肿，看到门口站着霍北这么个高大壮实的男人，吓得浑身一哆嗦，下意识地就要关门。

“别怕，我们不是来找麻烦的。”

季星然从霍北身后站了出来，“我们是来找你商量个事儿。”

刘兰看到季星然，脸上的惊恐才稍稍退去了一些。村里人都知道，这个长得跟画儿一样的知青，虽然身子弱，但不是坏人。

“啥……啥事？”

“能让我们进去说吗？”季星然问。

刘兰犹豫了一下，还是把门完全打开了。

屋里光线昏暗，一股潮湿的霉味扑面而来。

两个瘦小的孩子躲在刘兰身后，睁着一双惊恐的大眼睛，偷偷打量着他们。

季星然看到炕上放着一个破了口的瓦罐，里面黑乎乎的，不知道是什么东西。

“刚才……是家里没米下锅了吗？”他问。

刘兰的脸“唰”地一下就白了，没说话，算是默认了。

“我们来，是想找你帮我们干点活。”

“我们最近在做一种蜜饯，拿到镇上的供销社去卖，现在人手不够了，想找你来帮忙。”

刘兰猛地抬起头，满脸都是不敢相信。

“找……找我？”

“对，就是你。”季星然点头，

“活不重，就是洗果子，切果子，熬糖浆这些。你手巧，肯定能干好。”

“至于工钱，”

“我们有两种算法。一种是按天算，一天给你五毛钱。另一种，是给你粮食，一天给你两斤白面。你自己选。”

一天五毛钱！或者两斤白面！

刘兰的呼吸都停滞了，

在生产队干一天活，累死累活也就挣十个工分，年底能换几个钱？有时候甚至一分钱都分不到！

可现在，一天就能拿到五毛钱！那是她以前想都不敢想的！

“我……我……”刘兰激动得话都说不出来了，“我干！我干！我选粮食！我要白面！”

有了白面，她的孩子就不用再吃糠咽菜了！

“好。”

“那你现在就可以跟我们过去一下。”

“哎！哎！”刘兰胡乱地用袖子擦了把脸，转身去安顿孩子。

回到家里。

霍北直接把布包塞进她怀里，

“这是预支的工钱，十斤白面票。先给孩子做顿饱饭吃。”

刘兰捧着那个沉甸甸的布包，手都在抖。