郭祈面上还在笑着，端的是温和有礼， 只是这笑落在李溪之眼里却如同索命的厉鬼。

他就站在绳索之上，一侧是桃水村和荒山之内几千几万条人命，一侧是养他育他含辛茹苦的老母。稍不留神， 脚下便是万丈深渊。

他端着茶盏的手都在抖动。

正说着，里头急匆匆又跑来个丫鬟，也顾不得贵客在侧，凑到李溪之耳边低语了几句，李溪之手中的茶盏几乎滚落，两只眼瞳孔骤缩。

那丫鬟哭得眼眶通红。

李溪之攥紧了衣袍。

郭祈见他难以抉择，却并不打算逼问到底，“看来大人家中有要事在身，恕学生失礼了，不敢叨扰，学生告退。”

郭祈拱手作揖，缓步离开李府。

他一走，李溪之再也绷不住情绪，年逾四十的人一个不稳从椅子上摔下来又急匆匆爬起踉踉跄跄地往内堂跑去。

“娘！娘！”

李夫人见他去而复返，却两手空空，哭诉道：“老爷？神药可有啊？”

李溪之沉默不语。

李夫人见状：“那郭家不是给老爷送药来了吗？快些伺候娘服下，否则怕是……”

她说着又拿着帕子哭了起来，屋里头气压低得吓人，丫鬟小厮跪了一地，浓厚的药味儿熏得人眼睛疼，李溪之静静站在老太太床前。

“娘……”他哽咽出声。

李老太太似是听到儿子呼声，强撑着最后一口气，伸出一只手来在李溪之的手背上拍了拍他，张了张嘴半响才发出声音来，声若蚊蝇，断断续续。

“娘这辈子、最、最大的……荣耀、就是、你、你是个、好官，娘死、而瞑目。”

李溪之凑近她耳边听了半响才听出她的话来，当即涕泪横流，死死握紧了老太太的手。

“娘，儿子不孝，儿子无能啊。”

他说完用衣袖擦了擦眼泪，随即朝外面道：“备轿，本官要和郭大公子详谈。”

原以为李溪之派人去了桃水村查证，人证物证俱在，他们很快就能得到传唤，然而左等右等，直到官兵介入。

裴朔等人被带到公堂之上，李溪之眼底乌青，两眼无神，全然不似那日堂上的神采，而他的左侧站着一人，正是那夜的白衣青年郭祈。

郭祈朝裴朔挑了挑眉，做出一个口型，裴朔认出来了，他在说：贱种！

看到郭祈的那一刻，裴朔就知道了，他们已经机会了，他和两位大哥也没有活路了。

“是你！是你！”崔舟看见郭祈的瞬间激动起来，“大人，就是此人诓骗我们卖身进了矿洞，矿山死伤无数，求大人做主。”

柳大郎也神情激动起来。

这些日子他一闭眼就是母亲病重而亡，父亲被大火活活烧死，三弟被人一剑斩断头颅，四妹被贼人**而死，妻儿险些一尸两命。

柳大郎目眦欲裂，恶狠狠地瞪着郭祈，而对方却挑衅似地，依旧是那般气势从容。

“大胆刁民，无辜攀咬朝廷命官，本官留你们不得，来人，赶出城去。”李溪之一反先前的态度，差了人就要将他们赶走。

然而崔舟却不想放过这么好的机会，只见他仓促起身，双眼猩红，抽出前来催赶的官差腰间的佩刀，朝着郭祈而去。

李溪之叛变。

此生无望。

他不如拼此一搏，和那恶贼同归于尽。

谁也没有料到这一刻。

就连李溪之都被他吓得站起身来。

官差大惊，连忙阻拦，柳大郎和裴朔被这突然的变故吓了一跳，然而郭祈却依旧气定神闲，根本用不着他亲自动手，只见刀光一闪，崔舟还未近身，便见血光冲天——

崔舟脚步立在原地，不可置信地瞪大双眼，手中的官刀咣当一声摔在地上，他嘴里呜咽不成声，僵硬地转头看向裴朔和柳大郎。

裴朔和柳大郎被眼前的一幕已经吓呆了。

随着崔舟身躯倒去，裴朔看到了郭祈身前的侍卫。

郭祈撂下手中的茶碗，“李大人，这三个人刺杀朝廷命官，该当何罪啊？”

李溪之双目死死盯着倒地的崔舟的尸体，最后坐回了原来的位置，嘴唇都在颤抖，“此乃崔舟一人所为，柳大郎、裴怀英你二人诬告朝廷命官，各打五十大板，赶出城去。”

他说完这些好似所有的心气儿都被浇灭，为官二十载，他还是第一次做出这样的判决。

柳大郎和裴朔被拖出去的那一刻，裴朔还死死盯着崔舟的尸体。

二人被架在木板之上，第一下就打得裴朔浑身一颤，他死死抓着木板的边缘，旁边柳大郎更惨，他颤颤巍巍从怀里掏出几个仅剩的铜板递给衙役。

“官爷，我弟弟还小，能不能饶他一命。”柳大郎自知死命难逃，可裴朔天资聪颖、年岁尚小，他还不该死。