人鱼崽子不再问，但每天都比前一天更没精神，抱着尾巴看天上的星星。

所以人类军官弄了个小飞船，违背命令，私自带着人鱼崽子回了人鱼的星球，然后就留在了人鱼的星球上……

这不太合理——更可能的情况是，他们被追兵拦截，有琥珀色眼睛的人类军官很固执，不采纳小鱼崽同生共死的意见，强行把一条才多大、应该再活很久的小鱼崽子装进逃生舱。

可谁叫这是梦呢。

梦里就是没那么多条条框框，什么都可能发生。

留下来的人类军官，从此就定居下来，帮人鱼训练巡防队，教小鱼崽怎么开锁、怎么防备危险、怎么应对人类的精神力。

这样过去很久，很多年，等小鱼崽长成英俊的人鱼国王。

刚成年的国王，扛着满满一麻袋珍珠和宝石，在月圆之夜红通通热腾腾地浮上来。

年轻的人鱼在这个晚上，用所有珍藏的珍珠和宝石，换祁纠手里那条细细的闪亮链子……用它穿过祁纠衬衫的一颗纽扣，做成一条项链。

国王让祁纠帮忙，把项链神气地挂在自己的脖子上，不论到哪都挺胸昂头，让项链来回晃。

他们就这么顺利地在一起、顺利地成家，一起打败坏人类。

他们就这么在一起，没有任何波折，非常顺利地过一生。

……

这些梦都不是国王自己做得出的。

只有祁纠，才能给他留下这样的梦，让他相信这一切真可能发生。

祁纠在向自己的小鱼崽保证，一定会回来。

时间可能长、可能短，可能要费些力气，有些波折。

所以小鱼崽要有耐心。

有足够的耐心，不要乱跑，不要伤心，不要动不动就乱揪鳞片……记得保护尾巴。

国王努力听祁纠的话，努力不伤心、保护尾巴，等十亿秒——他有足够的耐心，甚至可以比祁纠承诺的时间，再多等一秒。

只是那些裂痕不听他的话，即使国王每天都拜托它们，慢一点裂，慢一点，他要等祁纠。

慢一点碎掉，祁纠一定也这么拜托过，国王每天都忍不住想……他的人类一定因为这事辛苦得不轻。

那些和谈的人类，其实都很错愕，像阿列克歇那样的伤势，居然能坚持着活那么久。

在能看清精神力的伤痕后，国王也理解了他们的错愕。

那些灰白色的、枯涸的裂痕，遍布在意识的每个角落，仿佛这具身体早已是风化的石灰石雕像，稍稍一碰就会碎成齑粉。

国王每次看着它们，就在想……原来祁纠是带着这样的伤，每天和他说话的。

原来祁纠抱着他，哄他别怕，被一只小鱼崽子引得笑出来的时候，琥珀色的眼睛深处，藏着这一身惨烈到极点的伤。

这念头太残忍，人鱼很少会放任自己想，因为一旦这样想了，回过神的时候，手里就会又多出几块血淋淋的鳞片。

小鱼崽怕祁纠生气，也怕祁纠留给他的那些冰鳞片生气，不敢乱揪的。

现在不用担心这个，国王摸了摸自己的尾巴，它们变成了半透明的……终于不会再不小心掉鳞片了。

国王也终于开始理解，为什么在船上，那个人类总指挥给祁纠开出的条件里，甚至包含“安乐死”。

因为这片空间实在漆黑，实在冰冷，实在广袤无垠……而那种无法阻止、逐渐陷入空虚之中的缓慢湮灭，又实在令人恐惧和绝望。

——但仅仅这么点难关，要是想吓唬住人鱼的国王，那就太天真了。

海底最深的地方，光线完全透不进去，就有这么黑、这么冷，就是这样看不见尽头。

而所谓的“空虚”、“湮灭”、“恐惧和绝望”，跟这段时间里国王见识过的比起来……也实在未免太轻，几乎不值一提。

国王见识过远比这更厉害的难关。

比如有一天，一条小鱼崽做噩梦，梦见好不容易跳到八位数的辉光管归零。

从“010080808”跳回了“000000000”。

……那天小鱼崽子哭得才叫厉害。

附近的抹香鲸全被吓跑，大王乌贼连夜搬家到星球的另一头。人鱼们被国王严令禁止靠近沉船，老老实实待在驻地，还以为附近有一座中型火山喷发。

现在不过就是飘一点雪花、掉一点冰屑，需要在这片漆黑望不到头的空间里，想办法找祁纠而已。

有什么难的。

一条人鱼开始搜索，他用了大概三个月的体感时间，证实了人类书籍上的一部分谬误。

——在这地方，并不是碰不到其他人的精神力。

书里也有对的内容，比如现实里的一瞬，在这里的体感时间无比长。

漫长得足以吓坏不会忍受寂寞的人类。