但令所有人失望的是，新人完全驾驶不了黥祭号，在战斗意识上也远不如裴肆之。

不要说是对抗帝擎号了，他甚至无力抗衡帝国入侵的速度。

被这么空降一个指挥混乱，能力不足的长官，驻扎点的军人也心怀不满。

看着接连战败，帝国的军队越来越逼近主星，习惯了裴肆之次次凯旋而归的民众完全接受不了。

直到这时他们才开始怀念起拥有裴肆之的日子，怀念起从前平和安稳的日子。

艾瑞克重新整顿了军队，严肃纪律，双倍加大的训练力度快压趴所有人，但效果也是显著的。

星元235年，帝国冲破联盟主星的最后一道防线。

这道防御线甚至是联盟国某位高层长老私自开启的。

待到那位长老跟随在艾瑞克身后，踏入主星的那刻起，联盟民众才恍然大悟。

他竟是在帝国潜伏了这么多年的卧底！

但这时明白已经晚了。

艾瑞克攻入主星的第一件事就是清算长老会，将包括韦布长老在内的十数人均斩首，更是雷厉风行收编了联盟军队。

早有听闻艾瑞克暴戾大名的民众很是绝望。

战败国向来不会得到什么好结局。

运气不好可能就是直接死亡，运气好点也是充入低等民众，一辈子做着苦劳力。

意料之外的是，帝国颁布的第一条有关战俘的法令，却显得有些温和了。

只需要满足一个条件，就可以直接成为帝国的公民。

审查条件很奇怪，需要他们提交自己的星网账号，至于审查结果，没人知道是根据什么来判定的。

后来他们逐渐对应了一下账号的差异，发现唯一的区别就是在多年前有关裴肆之的死刑案，他们的发言和立场。

更是有不少被查出来当时在星网上煽风点火，叫嚣着判死刑的人，被帝国打入了低等星系。

这道回旋镖终于在很多年后，狠狠扎进了这些人身上。

*

听说帝国下达这个指令后，脸上已经添了些皱纹的谢里登愣了半晌。

他停下了自己擦拭枪/支的手，深深拧起眉。

原以为这么多年过去，殿下早该淡忘了，却不想……

谢里登披上大衣，急匆匆朝着宫殿的方向走去。

等他站在殿外时，却有些踌躇。

自从那个人死去之后，殿下的脾气变得更加冷硬，平时除了战斗就是待在寝殿，几乎无人敢踏入其中。

上一个敢向里面窥视的人，尸体怕是都已经成灰了。

谢里登远远看了一眼，正准备转身离开，忽地听到身后传来淡淡的声音。

“进来吧。”

脚步一顿，谢里登心中暗暗生惊，到底是谨慎推开了那扇门。

和谢里登想象中的不一样，殿内的布置竟是意外的亮堂华丽。

艾瑞克正坐在床边，纯白的纱帘隐约遮住他半边身子。

他没有给走过来的谢里登眼神，金色长发落在他的颈边，目光专注的放在自己身侧。

谢里登在距离很远的地方就停下了脚步，他望着自家殿下，心里愈发觉得怪异。

“殿下，您现在……感觉怎么样？”

谢里登小心询问着。

同样的问题，这次谢里登却没有收到同样的回答。

那边沉默了很久，久到时间都仿佛停滞，空气都寸寸凝固下来。

在最后的最后，谢里登险些以为殿下没有听清，正欲问第二遍，却听到了对方极轻的声音。

“谢里登，我想，也许我后悔了。”

艾瑞克低声呢喃着，他的眼底浮现了一丝微不可见的痛意。

谢里登看不到被纱帘遮住的殿下此时是什么神情，却还是忍不住内心大为振动。

他们帝国的太子，战场上的杀神，向来只知道刀刎过脖颈的触感，他就像一柄利刃，出鞘即染血。

谢里登从小跟随在殿下的身后，看着他执拗向前的背影，从不回头，从不后悔。

但现在，殿下却说他后悔了。

后悔些什么，他没有说明白，但两人皆是心知肚明。

谢里登沉默了许久，也没能接下话。

安慰的话？劝说的话？

在此时此刻都显得有些虚伪和无力。

但艾瑞克似乎也没想让他给予答复，更像是在自言自语，也像是在和已经听不到的人对话。

望着殿下一改往日的颓丧，谢里登忽然就明白了为什么。

为什么殿下长达数年如一日的在战场厮杀，为什么殿下非要在这么短的时间吞并联盟国。

也许只有忙碌起来，脑子里才会短暂遗忘掉某些东西。

直到谢里登离开寝殿，两人也没有再说第二句话。

但就在谢里登抬脚准备退下的时候，他眼角的余光意外瞥到了纱帘后面，隐约还有一个人影。