她想起来了，上一次是在六年前，两岁的白穗第一次栽倒在哥哥怀里，他也是用这样的语气，向她承诺：

“我是穗穗的哥哥。”

因为是哥哥，所以把自己的全部都给妹妹，为她铺路，替她挡住一切风雨，还要放手让她闯出自己的人生。

因为他是哥哥。

白穗的眼眶渐渐红了，泪水在不停打转，被她强忍着没有流下。

一路上她都不愿言语，抓着白凛的衣服看着窗外的暮色，只听见白凛轻声细语地哄着，向她描绘着江南的烟雨楼台，塞北的辽阔草原。

眼泪就在他温柔的话语里不自觉落下，打湿了白凛的衣裳，他一下子噤声，在白穗看不见地方，同样难过的垂下眼。

白穗无声地哭，埋在哥哥怀里被抱回了房间。

夜色已深，窗外下起了淅淅沥沥的小雨，白穗终于哭累了，在床榻上沉沉睡去。

白凛一直陪在她身边，并未离开，借着窗外透出的微弱月光，凝视她并不安稳的睡颜。

同一片细雨中，易经圣人独自坐在书房的窗前，罕见地温了一壶酒，他望着檐下滴落的雨线，眉间是化不开的愁绪，在无半分白日的爽朗。

他自顾自地给自己满上酒，却并未斟饮，桌上摆着那日给白穗看的地图，思绪飘回了会试前夜。

第11章 分离

那一天他们确实有要事相商。

“凛儿，你自幼跟在我身边，我早已把你当做了亲子，我再问你一遍，你当真执愿如此？”

书房里烛火摇曳，只有他与白凛两人。

少年褪去了在妹妹跟前的温润，眼里是锐利与坚定。

“老师。”白凛带着不容置疑的决心，“您之志，亦是学生之志。”

圣人抬眼，目光复杂，“朝中几位主张清算世家的官员你也见过了，改革从来不是什么容易的事，庙堂之上，必是腥风血雨，你现在回头还来得及。”

“我意已决。”白凛摇摇头，“如今奸佞当道，世人皆苦，边城烽火下难民流离失所，衣不蔽体，农民被层层盘剥，直不起腰。”

“这世道不公，可总要有人为他们争出个公平来。”他郑重地朝圣人一拜，“学生承老师之志，虽千万人，吾往矣。”

圣人握紧了拳，指节泛白，半晌，轻轻落在白凛弯下的背上，大叹道：

“献身甘作万矢的，著论求为百世师啊！”

纲纪废弛，吏治腐败，责任千钧。

“只是明枪易躲，暗箭难防，穗穗心思纯净，本不该沾染这些污秽， 还望老师借口云游，待穗穗暂且离开京城。”

窗外的雨渐渐大了，伴随着沉闷的雷声划过天际，惨白的闪电照亮了房间。

床上的白穗似乎被雷声惊扰，不安的皱起眉头，在梦中喃喃自语，“哥哥……”

白凛立刻回神，眼中所有的沉重顿时化为绕指柔，和从前无数个不眠的夜里一样，握住妹妹的手，轻声的安慰。

“穗穗不怕，哥哥一直在。”

雷声轰鸣，雨势磅礴，白凛就这样静静守着，为了那个海晏河清的理想，为了守护他想守护的一切，他必须和妹妹分离。

前路，注定是荆棘密布，血雨腥风，但他义无反顾。

寅时三刻，白凛立于皇宫正门外，一席素白的贡士服被露水浸的微潮。他身后是通过会试的三百才子，却无一人如他这般引人注目，连中两元，已是京城最耀眼的星辰。

在礼部官员的唱名声中，众贡士鱼贯而入。太和殿内，年轻的景和帝端坐其上，天子的威严一派尽显。

众人三跪九叩，司礼监太监尖细的嗓音响起：

“奉天承运，皇帝诏曰，今科策问，题为——论衡门第与才学之道。”

白凛瞳孔猛缩，这题目不仅是在讨论世家与寒门的取士平衡，更是暗示皇帝已有清算盘踞朝堂数年的门阀世家之意。

老师曾经也说，景和帝少年登基，最是忌惮五姓七望，既如此……

倒是不妨将自己的野心志向披露一二。

学子们伏案疾书，白凛却执笔不落。

他想起儿时与老师云游时见过的情景，笔锋落下时，他刻意将门第二字写得力透纸背。

漓州李氏的庄园横跨三县，佃户见其族徽需跪地相迎。

清河曹氏把控漕运，连知府上任都要先去拜码头。

“臣闻周公吐哺，天下归心。今有累世公卿，非功而爵，子弟虽庸亦显。”

一篇策论，将想法全然吐露给皇帝，字里行间暗示着自己愿意成为他革旧出新的一把刀。

“陛下圣明如日月，当使野无遗贤，犹唐太宗见马周于布衣。”

三日后传胪大典，鸿胪寺官员捧着黄娟圣旨，声音响彻云霄。