叶桢心里很笃定。

谢霆舟用帕子替她擦去额上的汗，“你也不必怕，我带了药来，若此番你种痘不成，这药能保你性命。”

他不阻拦叶桢做她想做的事，可他也不敢冒险，便又去了个地方，弄来了这药，这才耽搁了回来的时间。

只是，这药只有一颗，救了叶桢便救不了其他人。

且，因着拿这颗药，他暴露了自己的行踪，只不过这些暂不必同叶桢说，一切等她好起来。

门外有响动，是挽星打了热水来，一桶加一壶。

壶里的水显然是用来喝的。

谢霆舟起身将水提到了屋里。

给叶桢倒了一杯，喂她喝下，自己也喝了杯。

便拿了干净棉布帕浸入热水中，他欲为叶桢擦身。

叶桢意识到他要做什么，脸烧得更红了，“我自己来……”

话没说完，颈间的盘扣已被解开，谢霆舟眼眸平静，无任何遐想和猥琐。

他轻声哄劝，“用温水擦拭，散热会更快些，叶桢，我知道你想种痘成功。”

所以，他没有一开始就给她喂药。

叶桢想要报仇，想要护着她想护的人，只是一个忠勇侯府的少夫人，远远不够。

这次是个机会。

若叶桢能种痘成功，于大渊将是无上功德，朝廷会嘉赏她。

她会从后宅走到人前，谢霆舟知她心思，他赞同她的主见，愿意成全她。

却也不忍她受苦，谢霆舟摈弃男女大防那一套，只想让她少受些罪。

“叶桢，我会对你负责。”

他对她如此承诺。

温热的毛巾自叶桢额头，脸，脖子，手肘一一擦过。

一遍又一遍，仔细又麻利。

让叶桢的不适减轻了许多，她没再拒绝，那已毫无意义，她清楚自己的内心，她贪恋这温暖。

她看了眼谢霆舟，缓缓闭上了眼，心里前所未有的踏实。

叶桢睡着了。

不再冒汗后，谢霆舟替她换了干净中衣，他俨然将叶桢当成妻子在照顾，心中无龌龊。

但屋外该替叶桢顾及的名声，他还得顾及，他是秘密入府的，除了挽星和自己的两个护卫，无人知晓他来了叶桢院中。

见她睡得安详，他去院中给叶桢熬药。

药熬好，人还未醒，他便将矮榻挪到了床边，面朝叶桢侧躺着。

连日赶路，谢霆舟也很疲倦，他阖眸假寐，耳朵时刻留意叶桢动静。

半夜时，叶桢又被烧醒了，谢霆舟喂她喝了药，叶桢便又迷迷糊糊睡了过去。

翌日，她身上开始出疹子，不及朝露他们的严重，也没长成浓疱，脉象显示也不错。

叶桢很高兴，“姑母的法子果然有效。”

她没瞒谢霆舟，将叶惊鸿记载的种痘方法告知了他。

并隐晦提示即将可能爆发的疫灾。

“我怀疑那染病的巾帕是付江给老夫人的，短短时日，他能弄得这些，我担心是大渊境内有天花爆发。

可京城却没听到消息，许是被人刻意隐瞒了，但疫病若不及时医治预防，恐会爆发更大的疫情。”

谢霆舟见她精神好了，也跟着高兴，笑道，“我与你想法一样，已让各处留意，并派人前往青州付江所在地盘查看。”

他觉得是付江辖内爆发疫情的可能性更大。

叶桢见他心中有数，便不在多提。

谢霆舟亦没有说话，四目相对，彼此在对方眼中看到了绮丽情愫。

叶桢有些心慌，忙落了眸，“你照顾我辛苦，不曾好生歇过，可要洗漱下，好好睡一觉。”

说罢，她险些咬自己的舌头。

谢霆舟是秘密入府，又接触了她这个病患，为安全考虑，最好是在她彻底痊愈前，不离开这个房间。

而谢霆舟从踏进来那一刻，便是如此打算，因而，无论洗漱，还是睡觉，他都只能在她这里。

谢霆舟笑着应了，“好，谢谢桢儿替我考虑。”

他吹了个口哨，没多久，便有人送来了衣裳和热水。

叶桢听着盥洗室传来的水声，还有他唤她的那句桢儿，耳根烫得厉害。

女儿家脸皮薄，在谢霆舟出来前，她背过身假睡。

谢霆舟不拆穿她，自己也在榻上睡下，听着他均匀呼吸，叶桢慢慢也跟着睡着了。

又过了一日，府中又感染了一人，但叶桢几乎痊愈了。

她打算说服大家种痘。

与此同时。

大长公主府收到了青州传来的消息。

付江满门被灭，妻儿无一生还，两个嫡子的头被人割下，丢进粪池。

待公主府奉命接人的人，寻到那两颗脑袋时，已被粪水泡得面目全非。

大长公主满心盼着孩子们承欢膝下，突然接此噩耗，急得吐出一口血，死死撑着才没晕厥。