“太过分了，青楼老鸨都没这么苛刻。”

围观人群里，有人愤声喊道，“至少人青楼是明明白白挂着牌子说是干什么的。

这慈善堂表面说什么收留可怜孩子，不想竟想要利用孩子赚钱，人面兽心，实在可恨。”

“这么小的孩子，太可怜了，听说那男孩肠子都出来了，这世间怎会有如此歹毒之人。”

“可不就是，听说那两家客栈入住的游商和江湖客，都有些特殊癖好，落他们手里的非死即残，就是花楼的妈妈们都舍不得让自家的姑娘上门。

没想到昭宁郡主表面仁慈，背地里竟是连青楼老鸨都不如，这样的人若将来做了一国之母，我们这些百姓还有什么活路。”

……

叶桢赶过来时，听到的就是这些一声高过一声的谴责怒骂。

她行至两具尸体旁，掀了白布看了两个孩子的脸，鼻青脸肿，早已看不出原貌。

又看向那女孩，“慈善堂从不曾让孩子做接客之事，你可否告知，是何人同你转述此话？”

女孩见是叶桢，似是被吓坏，只一昧磕头，“求郡主放我一条生路，求郡主放我一条生路……”

叶桢打量她，身上虽有伤，脸上却是完好，容貌上乘。

“我记得你，你叫陆小草，今年十岁，带着妹妹从外地逃荒过来，这半年一直城隍庙附近乞讨。”

她的妹妹陆小花便是被游商凌虐至死的女童。

姐妹俩被收录慈善堂时，叶桢不在，但有新人进来，相关消息都会送给叶桢过目。

叶桢得空会亲自过去看一眼，因为陆小草容貌好，她印象深刻。

同时也叫人查了查，这年头容貌好的姑娘容易被人贩子惦记，可陆小草却安然无恙，难免叫她起了点疑心，但底下人查实，陆家姐妹这半年的确一直在城隍庙乞讨，其他乞儿都可证实。

只不过陆小草先前一直刻意抹黑脸，将头发弄得凌乱，让人看不出容貌。

姑娘家为了安全故意丑化自己，情有可原，叶桢打消了疑虑。

但今日叶桢又重拾怀疑。

姐妹俩一起落在游商手里，一个被打的不成样子，一个容貌完好，两个恩客一个死，一个逃，处处透着蹊跷。

而慈善堂由她和素嬷嬷一同管理，叶桢底下都是信得过之人，素嬷嬷是皇后心腹，除非她是潜伏在皇后身边的细作，否则绝不会如此败坏慈善堂名声。

“你和陆小花为何会去云来客栈，是谁让你们过去的？”

叶桢再问。

陆小草依旧只是哭，“郡主，求您了，老天开眼，让我侥幸活了下来，求您放我一条生路。”

围观的人看不下去了，“郡主，慈善堂是您开的，若无您的吩咐，她们小小年纪怎么会去做暗娼，他们还是孩子啊。”

“若她们要靠这等子事赚钱，先前又何须乞讨为生，郡主想要推卸罪责，也不该再为难这可怜的孩子。”

又有人接话，“哎，官官相护，可怜的永远是我们这些底层百姓。

就算我们今日在这帮几个孩子讨要说法，你们信不信，慈善堂很快就能推个管事出来顶罪。”

“的确如此，我听说这些权贵最不拿百姓当人，作恶的是他们，最终被处罚的都是无权无势的可怜人。”

“管事们在郡主手底下讨生活，自然是向着郡主的，他们也不干不向着。”

那些原本要帮叶桢说话，帮慈善堂正名的管事们闻言，一个个开口不是，不开口也不是。

叶桢眸色愈加冰冷。

她来之前便问过，慈善堂没有管事让三个孩子出去，他们三人皆是借口有事，同管事告得假。

眼下相关五个人，除了出逃的络腮男，只有陆小草清楚真相，但她一口咬定是慈善堂授意。

再听听外头那些愤怒的声音。

叶桢还有什么不明白的，这是要利用民愤强行给她按个罪名，让她百口莫辩了。

可她经历过前世的污蔑，这世怎还会被人摆布。

只叫她愤怒的是，为了对付她，这些人竟对无辜孩子下手，自然，这个无辜不包括陆小草。

“可否有人告知，似陆小草姐妹这般前往云来客栈，一次多少钱？”

云来客栈不算高等客栈，收费不高，会落脚此处的游商都算不得真正的有钱人。

那么他们叫暗娼，自然也不会花高价。

有些人开始反应过来，这里头有蹊跷，但知道这种事总不是光彩的事，因而无人出声。

倒是也有些百姓想帮叶桢，尤其是西城受过叶桢恩惠的。

但他们都是穷苦人，不曾接触过云来客栈和暗娼那些，有心无力。

叶桢继续道，“我已查过，那游商入住云来客栈的房费，一两银子一日，据小二说，那游商还抱怨京城的客栈贵。