他心下暗忖，唯有谨慎，才能在这乱世里活得更久些。

“行。”他语气放缓，像是随口闲聊，却又带着不容回避的意味，“我想打听虞姑娘的下落。”

顿了顿，他抿了抿唇，像是斟酌词句，又像是强压下某种急切，最终接着道：“她让我今日来寻她，可她家中无人……我便想着来村里问问。”

若为了家里人的安危，必须得撒这个谎……

那便撒吧。

虞姑娘若要怪罪，大不了他日后当牛做马，赔罪便是。

雨声渐密，打在蓑衣上沙沙作响，袁正平垂在身侧的手指微微收紧，耐心等着院内的回应。

“你当真是镇上的衙役？”

院内的声音陡然拔高，带着明显的狐疑与戒备，高民的手指紧紧攥住门闩。

不对！

方才那一瞬的松懈如潮水般迅速退去。

若真是卫家小媳妇让他今日来寻，又怎会不提前在村里等他？

这个念头徒然浮现，高民浑身一颤，瞬间一身冷汗。

“你寻卫家小媳妇……究竟有何事？”尾音不受控制地发颤。

袁正平知晓他的话引起了这人的怀疑，不过并未担心。

“我带着家眷前来投奔，与虞姑娘早有约定。”他语气坦然，仿佛所言句句属实，“你若不信，大可打开院门一瞧。”

说着，他缓缓后退数步，刻意拉开距离，显得毫无威胁。

雨幕中，他的蓑衣微微晃动，声音却清晰地传入院中，“我前不久来过村里办差，搜查逃兵一事，最终还抓了一名老妇人会衙门，此事你可还记得？”

高民的手死死抓着门闩，透过门缝观察着外面那人的面庞，只是穿着蓑衣带着斗笠，根本看不出样貌。

但对方方才提及的“搜查逃兵”“押送老妇人”一事，他确实记得。

看样子，这衙役所言，倒有七八分可信。

他迟疑片刻，压低声音问道：“村里人都随着卫家躲进深山中去了，昨晚才走，你当真与那卫家小媳妇事先定好了？”话一出口，他心里又泛起嘀咕，不由得就出了声，“不对啊......若真是约好了，怎会今日才来？难不成……给忘了？”

这念头刚起，高民心里又是一惊，又急忙道：“官爷，我们不愿进山，所以并不知他们在山中何处，如今村子里仅余三户人家，旁的当真不知道了。”

没有听见回答，他抿了抿唇，没再吭声，但握着门闩的手，却依旧没有松开。

过了片刻，听见门外那人道了一句“多谢”，透过门缝确认对方真的离去后，他才像是被抽走了全身力气，长长地吐出一口气，肩膀垮了下来。

“呼——”

他几乎是脱力般，一屁股跌坐在泥泞的院门前，双腿发软，后背已被冷汗浸透。

半晌，他才勉强撑着门框，颤巍巍地站起身，拖着沉重如灌了铅的双腿，缓缓挪回屋里。

另一边，袁正平冒雨往卫家方向走去，眉头却越皱越紧。

躲进深山？

他望着远处灰蒙蒙的山影，心中疑惑更甚。

那山中异兽横行，毒虫蛰伏，平日里村民都避之不及，如今竟为了躲避什么，宁可冒险入山？

难不成盗匪竟是比那异兽还要可怕？

这个念头刚浮上来，袁正平自己先怔了一下，继而唇角泛起一丝自嘲的苦笑。

确实没法比……

至少野兽，不会虐杀活人。

第92章 崩塌

这场雨足足下了三日，才渐渐收住势头。

乌云散去，阳光重新洒落大地，干涸的泥土吸饱了雨水，泛出湿润的深褐色。

可大乱的玖城，却依旧不见半分安宁。

盗匪肆虐，如蝗虫般席卷而过，一座又一座县镇沦陷。他们烧杀抢掠，无恶不作，百姓流离失所，饿殍遍野，民不聊生。

而那高高在上的上位者，却依旧龟缩在玖城最深处的宫阙之中，醉生梦死，丝毫不闻外头的哀嚎遍野。

他们依旧锦衣玉食，依旧笙歌不断，仿佛这世间的苦难都与他们无关。

城外烽火连天，城内却固守着虚假的太平。

士兵们被派去镇守周边的县城，可谁都知道，那不过是垂死挣扎的拖延罢了。

真正的乱世，才刚刚开始。

战火蔓延，秩序崩塌。

不少士兵在亲眼目睹了那些惨无人道的屠戮之后，终于崩溃。

他们丢下兵器，趁着夜色偷偷逃离军营，不顾一切地带着一家老小，想要寻一处安稳之地避祸。

可这玖城，早已沦为人间炼狱。

除了那座高墙深筑的城池之中，竟再无一处真正安全的地方。

逃亡的路上，尸横遍野，哭喊声不绝于耳。

然而，这惨绝人寰之浩劫，并非玖城独有。在九大城池，在整个人类栖居聚集的地界，同样的悲剧正一一上演，宛如一幅被黑暗笼罩的末日画卷，缓缓铺展在天地之间。