万祺瑞心里有些打鼓：“爹……这天寒地冻的，不会……真冻出人命吧？”他到底不如他爹心硬。

万成业在黑暗中嗤笑一声，烟袋锅的火星在炕沿上磕了磕，溅起几点微光：

“你慌什么？忘了他们是打哪儿来的了？流民！一路逃荒，尸山血海都趟过来了，还能冻死在这一晚上？”他顿了顿，语气带着掌控一切的得意，“再说了，明天我得起个大早，先去官府衙门，把他们这一大帮子的户籍都给钉死了！听你大哥信里提过，像他们这种官府安置的流民，还能领半年的救济粮呢！虽说是些粗粝玩意儿，可半年下来，那也不是个小数目……”

万祺瑞一愣，有点摸不着头脑：“爹？您不是说……要给他们下马威吗？怎么还上赶着帮他们弄户籍、领粮了？”这转变也太快了。

万成业在黑暗中翻了个白眼，恨不得撬开小儿子的榆木脑袋看看。

还是大儿子好啊，一考中进士就被侯府榜下捉了婿，虽说是个庶出的女儿，那也是侯府千金！

如今官场上顺风顺水，全靠岳家提携。

他压着火气，声音带着恨铁不成钢的训斥：

“蠢！你大哥的机灵劲儿，你是一星半点都没学到！我说要把粮‘给’他们了吗？他们初来乍到，两眼一抹黑，能知道官府还有这茬儿？他们不开口问，那些鼻孔朝天的官老爷会主动提？动动你那猪脑子！这粮，领到我手里，那就是我的！那些粗粮陈米，转手一倒腾，也是一笔进项！”

他越想越美，仿佛白花花的银子已经进了口袋。

万祺瑞被骂得缩了缩脖子，不敢再多嘴，赶紧吹熄了油灯，蹑手蹑脚地溜了出去。

屋里彻底陷入黑暗。

万成业却没了睡意。

平日里这个时辰，他还在炕上咂摸着烟袋，盘算着村里的大小事务。

今夜，心思却全被河对岸那帮流民勾走了。

他竖着耳朵，仔细分辨着窗外的动静——风声？没有。

人声？更没有。

怎么还没人来哭求？这不合常理啊！那破屋区根本没法住人！他心里像被猫爪子挠着，焦躁不安，越等越清醒，莫名其妙竟熬了个通宵。

脑子里翻来覆去就一个念头：人呢？怎么还不来？这……这不对劲啊！

万成业的辗转反侧，舒月这边自然是毫不知情，也毫不在意。

众人一直忙碌到后半夜，总算在废墟中清理出一间勉强能遮风挡雨、带炕的屋子。

这边的冬天虽不像关外酷寒，动辄零下三四十度，但最冷时零下十八九度的低温，也足以冻死人。有炕，就有了活命的保障。

孩子们被优先安置进了这间好不容易有了热乎气的屋子。

人挤着人，炕烧得温热，加上劫后余生的疲惫，小家伙们很快蜷缩着睡着了。

大人们就没这么好命了。

想要晚上不至于露宿冰天雪地，就得继续拼命！

必须在第二天天黑前，再抢修出至少四间能凑合住人的破屋！

屋顶只能用现割的茅草、芦苇厚厚地苫盖，勉强抵挡寒风。

至于砖瓦？想都别想。这季节，窑厂早就停工猫冬了。

天色蒙蒙亮时，第二间屋子终于勉强收拾出来。

众人累得几乎散了架，商议后决定轮班休息：

体力消耗最大的汉子们先挤进去睡两个时辰，中午再换另一批。

舒月也累得够呛。

他身体素质再好，也经不起连日奔波加上通宵劳作。

精神上的疲惫，比身体的酸痛更磨人。

灵泉水能提神，却补不了心力交瘁。

趁着做早饭的间隙，舒月强打精神，又熬了一大锅驱寒补气的草药。

族人们早已习惯，自觉地排着队，先灌下一碗苦涩却温热的药汤，再去盛粥。

药力化开，一股暖流从胃里升腾，驱散了深入骨髓的寒气，僵硬的四肢百骸似乎也松快了些，连带着那股沉甸甸的疲惫感也减轻了不少。

众人看向舒月的眼神，充满了劫后余生的感激与全然的信赖。

有柳舒月在，再难的日子，似乎也总能熬过去。

舒月是真撑不住了。

他让星澜迅速支起帐篷。

这顶粗布帐篷，是他在流亡路上给自己争取的最后一点体面和喘息空间。

起初迫不得已，只能和族人挤在一起。

后来实在受不了那气味和拥挤，才央求奶奶和娘亲缝制了这个。

夜里，星澜会守在帐外，而他则悄然进入自己的神秘空间。

空间里，才是他真正的避难所。

此刻，他迫不及待地跳进盛满热水的浴桶，彻彻底底地清洗自己！

头发被他来来回回搓洗了四遍，直到发丝间再也找不出一只虱子、一粒虮卵的踪迹，那特制的药草皂散发着清苦的香气。