姜溯被他拽着往前走，耳尖微微发烫——昨夜战况紧急，两人在帐中只歇了不到一个时辰，宋廷渊不知轻重，竟在他后颈留下这么显眼的印子。

孟宁看着两人的背影，松了口气刚要转身，就见沐慎行站在不远处，金褐色的眸子正落在他身上，手里还把玩着那枚象牙令牌。

“过来。”沐慎行朝他招手，语气平淡，却带着不容置疑的意味。

孟宁脸一白，拔腿就追向姜溯：“姜大哥等等我！我也有要事跟你说！”

宋廷渊听见脚步声，回头看见孟宁又黏了上来，眉头拧得更紧：“你有什么要事？”

“我……我想问问姜大哥接下来去哪！”孟宁跑到姜溯身边，几乎要贴住他的胳膊，眼睛却警惕地瞟着身后的沐慎行。

姜溯这才察觉不对，孟宁从进城起就没离开过他三步远，沐慎行走到哪，他就往反方向躲，偏生沐慎行似乎偏爱逗他，总能不紧不慢地跟在附近。

姜溯失笑，刚要说话，就被宋廷渊拉着加快了脚步：“小孩子家家别掺和大人的事，让亲卫带你去领伤药。”

“我没受伤！”孟宁急了，又往前凑了凑，鼻尖几乎碰到姜溯的衣袖，“我就想跟着姜大哥。”

这一下离得太近，姜溯衣领微敞，锁骨处若隐若现的红痕被孟宁看得一清二楚。

少年啊了一声，刚要惊呼，就被宋廷渊捂住了嘴。

“再吵就把你扔去喂活尸。”

宋廷渊的声音冷得像冰，眼神却往姜溯锁骨处扫了一眼，带着几分隐秘的得意。

姜溯又气又窘，伸手拍开宋廷渊的手，把孟宁拉到身边：“别吓他。”

他转而对孟宁道，“你跟在我身边便是。”

孟宁这才安下心，乖乖跟着姜溯往前走，只是眼睛总忍不住往姜溯颈间瞟——那处红痕被发丝挡着，隐约能看见边缘，倒像是……

“想什么呢？”宋廷渊的声音在耳边炸响。

孟宁吓得差点跳起来，慌忙摇头：“没、没想什么！”

姜溯被这两人闹得头疼，甩开宋廷渊的手：“我去处理活尸的残骸，你们谁也别跟着。”

他转身就走，后颈的红痕在晨光里格外显眼。宋廷渊望着他的背影，又看了看黏在后面的孟宁，忽然明白这小子为何总往姜溯身边凑——多半是怕被沐慎行抓去，便想借姜溯当挡箭牌。

“过来。”宋廷渊勾了勾手指，眼底带着几分不怀好意的笑，“表哥问你，方才看见什么了？”

孟宁脸涨得通红，支支吾吾道：“没、没看见……就看见姜大哥脖子上有点红……”

“那是蚊子咬的。”宋廷渊面不改色地胡诌，“城外蚊子毒，下次让你姜大哥离草丛远点。”

孟宁半信半疑，刚要再问，就见沐慎行慢悠悠地走过来。

孟宁吓得魂飞魄散，一把抓住宋廷渊的衣袖：“表哥！我跟你去处理活尸残骸！我不怕！”

宋廷渊挑眉，看了眼沐慎行手里的瓷瓶，忽然笑道：“行啊，正好缺个搬东西的。”

他拽着孟宁往前走，路过姜溯身边时，故意放慢脚步，低声道：“你那蚊子咬的地方，得再涂点药。”

姜溯一愣，反应过来他在说什么，耳根瞬间红透，抬脚就往宋廷渊小腿上踹了一脚。

晨光漫过城墙，照在满地狼藉的街道上，远处传来士兵清理战场的吆喝声。

孟宁被宋廷渊拖着往前走，回头看见姜溯站在原地，正被沐慎行拦住说着什么，阳光落在姜溯后颈那处红痕上，像一粒藏在雪地里的朱砂，隐秘又灼热。

他忽然觉得，表哥说的蚊子，大概是只格外凶猛的蚊子。

…………

姜溯正蹲在城外空地上翻看活尸残骸，指尖刚触到一片焦黑的骨片，就听见身后传来脚步声。

“这些残骸不能露天堆放。”

沐慎行的声音从烟雾里漫过来，他手里提着个布袋，解开绳结倒出些白花花的粉末，“西域处理疫尸惯用石灰，烧透了再埋进三尺深的土坑，能绝后患。”

姜溯捻起一点石灰，指尖传来涩涩的凉意：“石灰够吗？”

“带了五十石，”沐慎行看向远处堆积如山的残骸，“烧三日，埋三层，足够了。”

话音刚落，孟宁就颠颠地跑过来，手里捧着个陶罐：“姜大哥，我给你带了水。”

他绕开地上的残骸，小心翼翼地把陶罐递过去，眼睛还好奇地瞟着那些焦黑的骨片，“这些东西真的是死人变的？”

“是。”姜溯接过水罐，拧开盖子时被孟宁递来的帕子挡了一下——少年不知从哪找了块干净帕子，正踮着脚想帮他擦手上的灰。

“我自己来。”姜溯笑着接过帕子，指尖擦过孟宁的手背，温声道，“离远点，这些残骸有毒气。”