火光照着两人奔跑的影子，府库的爆炸声在身后响起，震得砖缝里的尘土簌簌往下掉。

姜溯忽然停步，回头望了眼火光中的城楼——那里曾是醉月楼的方向，此刻已被浓烟吞没。

宋廷渊握紧他的手：“别看了，走。”

“我没看。”姜溯笑了笑，反手握紧他的手腕，“我在想，萧胤明天收到消息，怕是要把泰州的兵调回来一半。”

乌若的紫蝶群在最前面引路，磷粉在晨雾里画出淡紫色的轨迹。

天边已泛起鱼肚白，潮州城的火光渐渐被甩在身后，只剩下浓烟还在晨风中飘散。

宋廷渊忽然放慢脚步，与姜溯并肩走着。

火光照过的脸颊还带着点烫，他偏头看过去，见对方正望着东方的天际，眼里映着渐亮的晨光。

“累了？”他问，声音里带着点不易察觉的关切。

“还好。”姜溯低头看了眼被他攥红的手腕，“宋将军的手劲，倒是越来越大了。”

宋廷渊松了松手，却没放开：“怕你跑丢。”

前面传来孟宁的欢呼。

姜溯抬头，晨光穿过薄雾落在他脸上，带着点暖意。

“你看，”他忽然说，“天亮了。”

第144章 洛水

队伍行至洛水关外围的芦苇荡时，晨露刚被朝阳晒成水汽。

姜溯用断矛拨开挡路的苇秆，矛尖挑着片沾了泥的布甲碎片——是萧胤军的制式，边缘还带着新鲜的刀痕。

“昨夜有小股部队在这里交过手。”他把碎片扔给宋廷渊，“看切口，是北疆军的手法。”

宋廷渊捏着碎片在指间转了转，忽然抬头望向远处的关隘：“大哥的人应该在附近。阿木尔的哨信说，他们‘溃败’后，就往洛水关方向来了。”

孟宁正蹲在河边洗手，听见这话猛地跳起来：“那是不是能遇上将军他们？”

“先管好你手里的刀。”沐慎行拽着他的后领把人拉回来，指尖指着水面，“看涟漪，上游有动静。”

乌若的紫蝶群突然升空，在苇荡上空盘旋成圈。少女银簪指向西北方，那里的芦苇比别处矮了一片，像是被马蹄踏过。

“是斥候。”宋廷渊长刀出鞘，刀光在阳光下晃得人睁不开眼，“不是咱们的人。”

话音刚落，芦苇丛里就窜出三匹快马，骑手穿着萧胤军的黑甲，见了他们立刻调转马头往关隘跑。孟宁拔腿要追，被姜溯按住。

“别追。”姜溯望着骑手消失的方向，“他们是故意引咱们露头，洛水关的弓箭手怕是已经在城楼上等着了。”

他转身往苇荡深处走：“绕去西侧的山涧，那里有处废弃的栈道，是早年商队走的，萧胤未必设防。”

山涧比想象中陡峭，岩壁上的栈道只剩半幅，木板朽得发黑，踩上去咯吱作响。

孟宁带着先锋营走在最前头，短刀砍断垂下来的藤蔓，忽然“哎哟”一声——脚下的木板塌了半块，靴底差点陷进去。

“小心点。”沐慎行在他身后托了把，软剑缠上头顶的老藤，“抓稳了，这栈道经不住两人并排走。”

乌若的紫蝶在栈道外侧飞，磷粉画出的弧线刚好避开松动的木板。

少女走在中间，银簪时不时挑起块碎石往下扔，听着谷底传来的回声判断深度。

“还有半里就到关隘背面了。”

“那里的城墙有处裂缝，是去年山洪冲的。”

姜溯趴在栈道边缘往下看，谷底的溪流泛着白浪，隐约能看见几只水鸟惊飞：“萧胤把主力都调去守正面，背面只留了百来号人，正好给咱们钻空子。”

宋廷渊忽然从箭囊里抽出支火箭，搭在弓上：“等会儿我先射燃西侧的草料堆，引他们过去。孟宁，你带十个人趁机从裂缝爬上去，把守城的旗子换了。”

“换旗子？”孟宁眼睛亮了，“换成咱们的？”

“换成北疆的黑旗。”姜溯接过话，断矛敲了敲岩壁，“萧胤现在最忌惮的是北疆军，看见黑旗，守城的定会以为主力来了，乱了阵脚。”

正午的日头刚过，洛水关西侧就燃起了大火。草料堆的浓烟卷着火星往城头飘，守兵果然慌了神，呼啦啦跑过去一大半。

“就是现在。”宋廷渊低声道。

孟宁像只猴子似的窜上裂缝，短刀插进砖缝借力，沐慎行在下面托着他的脚，把人往上送了半尺。

少年爬到城头时，守兵刚要喊，就被他一刀鞘砸在下巴上，闷哼着倒下去。

“搞定！”孟宁扯下萧胤的赤旗，把北疆的黑旗往旗杆上一挂，风吹得旗旗猎猎作响，苍狼图腾在火光里张牙舞爪。

关隘背面顿时乱了套。剩下的守兵以为北疆军杀来了，有的往正面跑，有的直接扔下刀就往山里窜。