孟宁耳尖一红，反手抹了把掌心：“没有。”却在转身时差点撞到石壁，被沐慎行伸手揽住腰。

“小心点。”沐慎行的声音压得极低，带着笑意贴在他耳边，“摔疼了我会心疼的。”

孟宁刚要挣开，前方突然传来脚步声。两人瞬间噤声，沐慎行挥手灭了火把，拉着孟宁躲进石壁凹陷处。

三个守城士兵举着火把走过，嘴里骂骂咧咧：“他娘的林守将，让咱们守这破水道，城里都快断粮了，还守个屁！”

等士兵走远，沐慎行才低笑一声：“听见没？军心涣散，咱们捡现成的。”

他从怀里摸出个小巧的铜哨，轻轻吹了声，哨音在水道里打着旋儿传开——是给后面西域兵的信号。

半个时辰后，内城水门的铁锁被沐慎行用特制的钩子挑开。他探头往外看，水门值守的士兵正缩在角落打盹，怀里还揣着半块干硬的饼子。

“孟宁，左三。”沐慎行低声道。

孟宁点头，身形如猫般窜出，长剑出鞘的瞬间已敲晕两个士兵，动作干净利落。

沐慎行跟着冲出，反手将水门的闸门拉起，铜链转动的“嘎吱”声在寂静的黎明里格外清晰。

他抬头看向城头，扯掉火把上的布罩，晃了三圈——这是给城外的信号。

高坡上的姜溯看到火光，抬手挥下：“传令拓跋烈，喊话劝降。”

拓跋烈早就按捺不住，巨斧往地上一顿，声震四野：“城上的弟兄听着！萧胤昏聩，苛待将士，你们守这破城有什么意思？打开城门投降，既往不咎！老子保证你们有饭吃、有水喝！”

城楼上的弓箭手面面相觑，手里的弓都松了半分。林守将站在垛口，看着城外黑压压的军队，又回头望了眼城内空荡荡的粮仓方向，嘴唇哆嗦着说不出话。

三天前还信誓旦旦要死守，可现在士兵们连站都站不稳，昨晚还有人偷偷把妻儿送出城——这城，根本守不住。

“将军！水门……水门被打开了！”亲卫连滚带爬地跑来，声音发颤，“敌军从城西杀进来了！”

林守将眼前一黑，差点从城楼上栽下去。他扶着垛口往下看，果然见城西方向扬起烟尘，隐约能听到敌军的呐喊声。

守城的士兵瞬间乱了阵脚，有人扔下弓箭就往城下跑，有人跪地哭喊着求饶。

“别慌！结阵！结阵！”林守将嘶吼着拔剑，却被身边的老兵按住肩膀。

“将军，降了吧。”老兵满脸疲惫，“咱们对得起萧胤了，别让弟兄们白白送死。”

林守将看着溃散的士兵，又看了眼城外虎贲营寒光闪闪的巨斧，终于瘫坐在地，长剑“哐当”掉在地上：“降……降了……”

城门缓缓打开的瞬间，拓跋烈率先策马而入，虎贲营的士兵紧随其后，却没有滥杀，只是迅速控制了城楼和军械库。

姜溯和宋廷渊并辔入城，街道两旁的百姓起初躲在门后偷看，见士兵秋毫无犯，渐渐敢探出头来，甚至有老人端着水上前：“官爷，喝口水吧。”

乌若坐在宋廷渊的马前，怀里的紫蝶振翅飞出，在街道上空盘旋一周，回来落在她肩头——没有蛊虫埋伏，没有隐藏的活尸。

她回头冲姜溯咧嘴笑，露出两颗小虎牙，指尖比划：【安全！】

姜溯笑着点头，目光落在不远处的粮仓。沐慎行正和孟宁站在粮仓门口，指挥士兵清点剩余的粮草，见姜溯过来，扬声道：“除了被老鼠啃过的，还剩小半仓！够咱们全军吃半个月了！”

孟宁手里拿着本账簿，眉头微蹙：“林守将把粮草都藏在私宅了，刚才搜出来不少，还有几箱金银。”

“把金银分给守城的降兵，让他们回家。”姜溯翻身下马，接过账簿翻看，“林守将呢？”

“在城楼等着呢，脸都白了。”拓跋烈大步走来，巨斧扛在肩上，“要不要我去‘招待’他一下？”

“不必。”姜溯合上账簿，“让他清点城防图，交接清楚就放他走。留着他，比杀了他有用——昭京那边看到降将活命，才会有更多人动摇。”

宋廷渊牵着马走过来，指尖碰了碰姜溯的手腕：“去城主府看看？听说那里有个藏书楼，你不是一直想看颂州的地方志？”

姜溯笑着点头，乌若立刻从马前跳下来，拉着两人的衣角往城主府跑。小姑娘跑得飞快，紫蝶在她头顶盘旋，紫色的磷光在晨光里划出细碎的弧线。

街道上，士兵们正在张贴安民告示，西域兵帮着百姓扶起倒地的货架，虎贲营的壮汉蹲在墙角，被几个孩子围着摸盔甲上的纹路。

晨光穿过云层落在青石板上，将厮杀后的狼藉渐渐暖成安稳的模样。