她缓缓站起身，对着姜文远深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：

“义父所言极是。当归……确是不合时宜了。”

“雪莲……此等至宝，生长之地虽苦寒险远，但药性精纯，确为沉疴克星。”

她抬起头，目光坚定，仿佛接过了某种沉重的使命：

“惊鸿明白了。此去西域，定当……留意此药。”

姜文远看着她，眼中闪过一丝欣慰，更多的却是化不开的忧虑。

他微微颔首，声音苍老而疲惫：“好……好孩子。一路……小心。”

柳惊鸿不再多言，拿起桌上那包被拒绝的“当归”，重新包好，放入行囊。

她最后看了一眼姜文远，随即转身，大步离开了偏厅。背影决绝，带着风沙磨砺出的坚韧。

姜文远独自留在偏厅内，看着柳惊鸿消失的方向。

窗外，细雨依旧缠绵。

他缓缓坐回椅中，仿佛耗尽了所有力气。

溯儿……为父能做的，只有这些了。

北疆风雪虽寒，但愿……能护你周全。

活下去……一定要活下去！

第67章 执念

姜溯离开后的日子，如同被投入石子的戈壁沙海，最初的剧烈涟漪过后，水面终究要归于一种近乎死寂的平静。

宋廷渊的生活似乎被强行按回了某种轨道。

他依旧是天未亮就起身，巡视营地，与宋朝尘、慕月、拓拔烈等人商议军务，操练兵马。

营地里的将士们看到的是一个日渐沉稳、甚至有些冷峻的世子。他比以往更加沉默，那双深邃的眼眸里，仿佛沉淀了更多戈壁的风沙，更加难以窥探。

只有宋朝尘和拓拔烈等亲近之人，才能偶尔从他紧抿的唇角、或是深夜议事帐中独坐时那过于挺直的孤寂背影里，捕捉到一丝被强行压抑下去的、名为“空洞”的东西。

他不再频繁地望向姜溯曾经休养的毡帐方向，也极少在营地边缘长时间驻足。

仿佛那个清冷的身影，连同那段短暂却搅动了他所有心绪的时光，都只是戈壁风沙中一场不真切的幻梦。

风停梦醒，便了无痕迹。

偶尔，会有风尘仆仆的信鸽落在营地。

信鸽腿上绑着一个密封的小竹筒，竹筒里是寥寥数语，字迹潦草却清晰：

“已过黑风峡，平安。”

“抵达流沙镇，补充食水，无异常。”

“进入西域王城外围，未遇险。”

…………

每一份短笺，都像是一根冰冷的针，短暂地刺破宋廷渊刻意维持的冰面。

他会盯着那简单的几个字，眼神幽深，指腹无意识地摩挲着冰冷的竹筒边缘，仿佛能从中汲取到一丝远方那人的气息。

然后，他会面无表情地将短笺凑近烛火，看着火舌贪婪地将那承载着平安消息的纸片舔舐殆尽，化作几缕青烟和一点灰烬。

仿佛只有彻底销毁，才能斩断那根无形却始终牵扯着他心神的丝线。

孟宁是唯一一个敢在这片死寂的冰面上蹦跶的。

这天傍晚，宋廷渊独自坐在议事毡帐内，对着粗糙的牛皮地图出神。

夕阳的余晖透过毡帘缝隙，在地图上投下一道狭长的、如同伤疤般的橘红色光带。孟宁端着一碗热气腾腾的糊糊，小心翼翼地蹭了进来。

“表哥，吃饭了。”孟宁把碗放在桌上，圆溜溜的眼睛偷偷瞄着宋廷渊紧绷的侧脸。

宋廷渊“嗯”了一声，目光依旧盯在地图上某个点，没有动。

孟宁在他身边磨蹭了一会儿，终于还是忍不住，小声问出了那个盘旋在他小脑瓜里很久、几乎要爆炸的问题：

“表哥……姜大哥他……为什么一定要走啊？”

少年的声音带着困惑和不解，“这里不好吗？虽然是苦了点，但大家不都好好的吗？慕月姐姐、拓拔大叔、将军……还有我，还有乌若妹妹，不都在这儿吗？”

他顿了顿，像是鼓足了莫大的勇气，声音更低了些，带着少年人特有的、近乎残忍的天真和直白：

“而且……表哥你不是……很喜欢姜大哥吗？”

“喜欢”两个字，像两颗烧红的铁钉，狠狠扎进了宋廷渊毫无防备的心脏！

他猛地抬起头，目光如电般射向孟宁！

“胡说什么！”宋廷渊的声音陡然拔高，在空旷的毡帐内显得格外刺耳。

孟宁被他吓了一跳，缩了缩脖子，但少年人的轴劲儿又上来了，梗着脖子不服气地小声嘟囔：

“……我又不瞎！你看姜大哥的眼神……跟看别人都不一样！”

“就像……就像老涛看他藏起来的那坛酒似的！”

“又舍不得喝，又老想看着……”

“闭嘴！”宋廷渊厉声打断他，胸口剧烈起伏，一股难以言喻的烦躁和慌乱攫住了他。