谢明灼：“……”

她只是驻足瞥了几眼，但没说要买吧？

不过看这花灯小贩面容饱含风霜，手指也密布细细的伤口，她便豪爽买下八盏花灯。

花灯很便宜，远不及它的时间成本和艺术价值。

小贩高兴极了，小心递来八盏花灯，谢明灼同阿玉阿晴一同提着，来到两架马车旁，一人一个，连陪侍车驾的吴山青都得了一盏。

“老奴谢小姐赏。”吴山青笑得见牙不见眼。

车内四人同样很欢喜。

买了花灯，又观看了几场比赛游戏，谢明灼走得不紧不慢，一直同马车保持着不远不近的距离。

至正东坊尽头，人潮渐渐稀疏，她正打算返回，身侧胡同里传出一道惊喜的声音。

“孟大人？”

女子穿着厚实的袄裙，手里拎着几包药，快步行至谢明灼面前，“真的是您！”

“许娘子生病了？”谢明灼关心道。

许知秀瞅一眼药包，忙道：“不是我生病，是我前日出城碰到一位大娘，饿晕在路边，瞧着着实可怜，就带她看了大夫，这是给她买的药，等明日城门开了，我再给她送去。”

“扶危济困值得称道，但你一个独身女子，还是谨慎为上。”

许知秀眉眼弯弯：“孟大人提点，知秀记下了。上次有外人在，还没认真谢过孟大人和两位姑娘，不如，我请你们吃元宵吧，我就住在附近，盏茶工夫便到，孟大人赏个光？”

“好意心领了，”谢明灼温和婉拒，“我还有事在身，先行告辞。”

许知秀显然有些失落，但还是强打精神道：“那就不耽误孟大人了，孟大人慢走。”

她站在原地，目送三人离开，才依依不舍转身。

灯会逛得差不多，谢明灼同家人一起回宫，回宫路上不忘交代：“阿晴，明日你派人暗中跟着许娘子，别叫她被人欺负了。”

姜晴感慨殿下实在心善，欣然应下。

派人跟了三天，大娘病愈离开，许知秀恢复先前平静生活，姜晴将消息呈禀给谢明灼，谢明灼于繁忙政务中想起这件事，下令撤回。

本以为只是一件微不足道的小事，未料没过几日，一块符牌被呈入文华殿。

是那日去韦家别院赏梅，回城路上送给许知秀的。

谢明灼批复奏疏，头也没抬道：“怎么回事？”

“许娘子用这块符牌求见宋知县，宋知县见是宫中之物，遂叫宋侍讲带来宫中问询。”

谢明灼停了笔，“她所求为何？”

“她说见了孟大人才开口。”

“可去查了？”

姜晴见谢明灼前，就已派人过去查探，没有结果之前，不可能过来打扰她。

“卑职已叫人查了，许娘子救助的那位大娘，昨日伺机拦下顺天府府尹的车驾，言有冤要伸，府尹将她带回府衙，但之后一直没有音讯。”

“大娘既已离开，许娘子为何知晓这些？”谢明灼冷静问道。

“许是照顾那几日结下情谊，许娘子见她衣着单薄，心中不忍，改了自己的旧衣，昨日去送，目睹了此事。”

符牌送出去，就是给许知秀一个求得庇佑的机会，现在她将机会送给别人，谢明灼当言而有信。

她吩咐姜晴：“你拿着我的令牌，亲自去顺天府走一趟。”

“是。”

顺天府二堂。

府尹夏元颂盯着手上的笔录，数次在炭盆上方徘徊，眉头都拧成了结。

他本来的确是尽职尽责，带人回来询问案由，可谁能料到，这一问竟问出了个惊天大案。

案子牵涉太广，他虽是正三品府尹，可京城的天塌下来，他都没资格去顶。

这个案子可以爆出，但不能是从他手中。可若当真不闻不问，他也过不了良心这道坎。

夏元颂蹲在炭盆前唉声叹气。

问话之时，府衙的治中、通判都在，还有书吏、衙役等，眼下消息恐怕已经传到上头耳中，他就是烧了这笔录又有何用？

“大人，”有衙役快步进入，附耳道，“户部有传话。”

夏元颂蔫头耷脑：“说了什么？”

“诬告朝廷重臣，乃死罪。”

夏元颂颓然倒地，手指紧紧攥着墨迹尚未干透的笔录，那白纸黑字散发出的竹墨清香，一寸又一寸钻入他的脑子。

善恶不过一念之间。

少年读圣贤书时踌躇满志，无比渴望跻身朝堂立下无上功绩，如今已至中年，却日日苟且偷安，畏首畏尾。

除了天天给圣上写一些歌颂盛世的奏疏，他还能干什么呢？

就在前几天，荣安公主还在奏本中批阅“空洞”二字……

荣安公主？

夏元颂忽地坐起，一把扯回即将卷入火舌的笔录，喃喃道：“再等等。”