“宋知府，”一人忽然打断他，穿着绯红官袍，是藩司的左布政使，“一群银匪，哪里来的公道要求取？不过是要索求更多钱财罢了。”

谢明灼低头理了理袖子。

冯采玉当即喝道：“公主问话宋知府，你插什么嘴？”

“……”

左布政使只好起身告罪。

“无妨，”谢明灼抬眸看了一眼，神色如常道，“卢藩台唾弃银匪之心，并非不能理解。宋知府，你继续说。”

宋千慕愈发恭敬：“三月初四，藩司、都司和臬司一shsx致决定剿匪，命卫指挥使率领千余卫所兵丁，并召集思州田氏千余土兵，星夜疾驰石阡银场局，意图剿灭役夫，却在动身前吃坏了肚子，虚脱三日。”

实在太过巧合，在座的都是聪明人，很明显是人为所致。

“为何吃坏了肚子？”谢明灼问。

宋千慕：“尚未查到缘由。”

“秦都台有话要说？”

秦都台当即起身道：“回公主，微臣怀疑有人做了银匪的内应，故意在兵行前下药害人，就是为了给银匪争取逃跑的时间。”

“逃跑？”

“耽搁三日后，那群无法无天的银匪全都钻到山林里，和咱们玩起了游击，人没找到，咱们倒是受了不少暗箭。”

谢明灼：“死伤如何？”

“公主放心，只受了些轻伤，并无牺牲。”

谢明灼唇角微弯，底下官员都低着头，看不见她的神情，只听到她冷静凛冽的声音。

“对方要求个公道，尔等为何无视？”

“公主，贼寇之言，岂能轻信？”秦都台激动道，“那都是一群盗采银矿的恶徒，直接剿了便是，何必与他们多费口舌？”

“既如此，秦都台可继续鼓锐而前，驰突匪窝，缘何求援于朝廷？”

他顿时哑然。

“怎么都不说话？”

还是宋知府站出解释：“五日前，思州田氏首领，领土兵进攻匪窝，不慎误入陷阱，叫贼首绑了，之后播州杨氏首领驰援，也再无音信。”

这两位深谙山林之势的，均已深陷贼窝，秦都台等人不敢轻举妄动，却也没脸向朝廷求援，就使出了拖字诀。

就算贼匪杀了两个土司首领，也跟他们没关系。

“微臣不忍见两位首领受难，”宋千慕继续说，“便以水东宋氏的名义，上奏朝廷，请求支援。”

若以知府名义，必定会被司级官员截断。

谢明灼轻击掌心，笑着道：“不愧是我大启的英才良shsx将，本公主叹服。”

听出她话中的讽刺，众官脸色爆红，赧然不敢抬首，噤若寒蝉。

“役夫要求公道，尔等为何视若无睹，偏要率兵镇压？有如此血性，何不请奏朝廷扬旌塞北，进取草原狄部，还我大启边境安宁？”

众臣齐齐跪地，请求公主息怒。

“若是因愚蠢，尔等不堪为官，若是有其它缘由，尔等便是欺瞒圣上，罪无可恕。诸位大人，你们是哪一种？”

堂中一片死寂。

众人脑中冷不丁想起那句“公主走哪黜哪”的传言。

谢明灼确实有些动怒，但早有心理准备，怒意很快平息，起身离开案桌。

“明日随我前往石阡府。”

直到送离公主车驾，众官才长长呼出一口气，返回衙署。

宋千慕正要回他的知府衙门，却被卢藩台叫住。

“宋知府，你这一求援，可是害苦我们了。”

“田首领和杨首领接连被困，秦都台进退不得，我心中惴惴，不得已求援朝廷，是我年轻不经事，万望见谅。”

宋千慕说得真情实意，有理有据，仿佛当真忧心田、杨二人的安危。

虚伪！

卢藩台心中暗骂，却又不能自恃上官身份不给面子，虽然知府品秩低，可人家是水东宋氏的首领，手底下还有不少土兵呢，振臂一呼，宋氏土司的邑民能冲出来把他们吃了。

“呵呵，宋知府确实还得再历练历练。”

宋千慕嘴上称是，心里翻着白眼，有种当着公主的面说这话。

怂包憨货！

石阡府某处秘密山谷。

役夫们分工明确，各司其职，守卫聚精会神，伙夫起灶做饭，其余主力先锋围聚山洞，为接下来做打算。

总不能一辈子躲在山里当“贼匪”吧？

“孟头儿，自打咱们抓了田辙和杨攀，那边就没有动静了，从银场局借来的粮食也快吃完了，现在咋办？”

坐在中心的青年摊开一张羊皮舆图，穿着无袖麻色短打，肌理分明的手臂格外修长劲瘦。

他嘴里咬着树皮做的笔帽，右手捏着炭笔在舆图上点画之后，胸有成竹道：“大家不必担心，咱们一没杀人，二没劫财，借来的口粮本也是咱们应得的，不管到哪儿都占理。”