行人目不斜视。有人忍不住提醒老乞道：“算算时间，昭明太子再怎么老，也不会是你这个年纪！”

“就是，把人当个傻子一样骗！”

暮春风凉，人人裹得严严实实，从“昭明太子”身旁匆匆而过。

唯有街角一女子，一身孝衣，灰头土脸，身姿却婀娜玉立，脚边唯有一破草席、一土碗、一束纯白野花，目不转睛地注视着老乞。

老乞一无所获，叹了口气。谁料，那女子走到老乞面前，奉上黄面馒头，引得老乞眼睛一亮，装模作样地唤上一句：“有赏！日后回宫后，必会寻回姑娘，赏你百金！”

装也要装全套。

怀晴忍俊不禁，注视着老乞乐颠颠走开了，才重回西市街角的摊位。

“姑娘，你自己都食不果腹了，还被那乞儿骗走干粮！真是……”一旁的胖大娘拎着两只干瘦的公鸡，佝偻着背，啧啧唏嘘。

怀晴低声道：“我是嘉祥人氏，赶来京城投亲。”

此话一出，胖大娘便已了然。当年嘉祥大水，冲毁多少屋舍，若非昭明太子一心疏难，救民于水火，不知多少人得命丧九泉。

眼前的姑娘曾受过太子之恩。

然则，怀晴没说出口的，是她认识这位大名鼎鼎的昭明太子。

何止认识，她还是昭明太子的亲妹妹。

胖大娘拉开了话匣子，便拉着怀晴不撒手：“姑娘，卖身葬父？不中用，这里离贡院近，往来的都是住在附近会馆的穷书生，谁会替你出棺材钱？”

觑着怀晴耳畔簪着一朵白花，花瓣凝着晨露，晶莹剔透，仿佛怀晴本人——孤傲、决绝，透着一股不屈的韧劲。

尘灰难掩国色，端的引人心动。

另一个卖野菜的大娘帮腔道：“是啊是啊，不若去满花楼。”脸上的天麻印在晨光中泛着油光。

“呸，你这老妪，好端端的逼良为娼！”卖公鸡的大娘淬了她一口。

对方被骂得不自在，“谁让这姑娘去做那见不得光的事了？我是说，姑娘人年轻，可以去做洒扫丫头，听说满花楼的花魁如梦娘子，光身边的小丫鬟都能得每月一两银钱啦！若是我早生几年……”

“早生几年怎么了？以你的皮相，连人家的洒扫丫鬟，都当不了！”

“你才老妪！”

眼看两个大娘争吵起来，怀晴忙拉开越发激烈的两人：“两位大娘，我道你们都是为我好。你们说中啦，小女子初来乍到，实在无半文银钱支取，卖身葬父也属无奈之举。如今在这里，也不止为了换些银钱。”

“哦？那是为什么？”两位大娘立时好奇地望向她。

怀晴颇感好笑，道：“小女从嘉祥来此投亲，没曾想，亲人搬离旧址，了无音信，依稀记得族中有兄弟来京都赶考，想着这里离贡院会馆都近，若是有幸族兄能看到，或可相助小女。”

“原来如此。”两位大娘连连点头。

才怪！

怀晴心道：“若非春闱出事，裴绰要来贡院巡视，她何必来此？”

裴绰不好杀。

裴绰当了七年首辅，无恶不作，看似混不吝，实则身边高手环伺，居所荔园更是铜墙铁壁，所有丫鬟仆从都是从小伺候他的。

怀晴踩点三个月，竟一无所获。

她只得兵行险招，以身饲虎。

这般想着，街角陡然爆发出书生的怒喝："春闱舞弊！裴贼门生竟敢在贡院私藏夹带！"

几个书生模样的男子从怀晴身侧走过，语气甚为义愤填膺：“春闱舞弊，会试所有举子的成绩都一笔勾销了。”

“谁知道朝廷会怎么处理？会不会重罚姓张的总裁【1】啊？”

“你可真是异想天开！裴贼一手遮天，那贪墨的总裁【1】正是他的门生，无非被贬几年，没几年又调任回京了，没丝毫影响！”

“谁能管管裴贼啊！”另一书生哀嚎。

“谁管得了？新帝年方十五，乳臭未干，见了裴贼不也得乖乖喊一声仲父？朝纲无度，半个朝廷都是裴贼的人。”

“你言过其实了……满朝文武，哪里只几个言官不是裴贼的人，何止半个朝廷……”

“若说裴贼某天称帝，我都不稀奇……”

“总有一天，裴贼会死无葬身之地！”

几个书生年轻气盛，声音颇大，说出了众人敢怒不敢言的话。

大伙儿纷纷暗自叫好，面上却不作声。

野菜大娘递给怀晴一个盛水的竹筒，“来姑娘你喝点水……姑娘，你莫不如另寻出路，莫空等人啦！别听穷酸书生的牢骚话！呸！”

几个书生依旧吵得火热：“若我有分花拂柳、玄刀断雁那样的身手，一百个裴贼都不够我杀的。”

听到此处，野菜大娘低声捂嘴道：“姑娘，你听说了么？分花拂柳，前夜行刺首辅，可惜不成功。”