不久，脚步声停在书房外。

怀晴上前推开房门，清淡的兰麝香迎面袭来。却见裴绰勾起唇角，“小丫头，我是来向你讨饶的。”说话间自有一丝亲昵。

“妍妍不懂阁老之意。”

裴绰径直进了书房，“你我心知肚明。你手里的名单，十个有十个是我的门生，小丫头，你想做什么不言而喻了吧。”

怀晴也笑了，“阁老误会了，绝对没有针对阁老的意思！只是阁老门生太多了，随便扔一个石子，砸中的都是阁老门徒。我这是在帮阁老清理门户啊……”

裴绰的背影一颤。

他估计没想到她可以这么没脸没皮，能屈能伸。

鹅梨香盈满室内，裴绰走到供桌前，垂眸一看，桌上仍有个孤零零的果核。

他若有所思地转身看向怀晴：“小丫头，看来你不是孤军作战，你和你背后的人，是想做什么？”

怀晴余光一瞥，便想起小时候行乞，他们正口渴时路过一个果园，遍植梨树，可她偏偏不喜欢，愣是一个没吃，气得傅况又绕了三里地，去取山泉水。

那供桌上的正是青梨。

裴绰记性真好。

见敷衍不过去了，怀晴正色道：“不为什么，只为政清人明——如今百姓们还未从大晋末年的灾祸中缓过来，我想做点好事。”

裴绰一怔。

良久，他才道：“水至清则无鱼，这点道理不用我多说吧？”

怀晴冷嗤一声，“水至清则无鱼——这何尝不是为自己找的借口？想要朝堂清明，所费人力、心力比一点浑水多得多。我不愿退而求其次。”

裴绰静静看了一会儿她，竟笑了，“行，那便如你所愿。”

怀晴心里颤了颤，她没料到裴绰高高拿起、轻轻放下。

天色向晚，裴绰啧了一声，面色头一回冷了下来：“小丫头，这就是你的待客之道？”

“嗯？”

“到了晚食时间。”裴绰提醒道。

怀晴嫣然一笑，“阁老不知，我从来不用晚膳。”

她与他注定水火不容。

何必多些牵扯。

裴绰挑了挑眉，明月松风一般提步离去，只留下一句：“昨夜，我在满花楼见到妍妍了——好大一桌席面，不吃，真真可惜。”

——又被裴绰当面拆台了。

昨夜，恰逢收养了慧宝，本着带小家伙吃点好吃的，又想去竹影最后消失的地方再探一探，怀晴便拎着慧宝诸人去吃了个席。

却被裴绰撞了个正着。

……

三日后，怀晴不想去找裴绰，都得硬着头皮去。

——只因裴绰太无耻。

科举舞弊案查得如火如荼。新科前十甲，竟有两人是找人代考。此事能成，只因春闱的总裁收了那两家人的银两。

至于银两去向，总裁咬死不说。即便抄家，也没能寻到那万两金。

怀晴下令，舞弊者及其后代不得科举入仕。收受贿赂的官员流放北境，不得启用。更有皇帝下旨，次年可重开恩科。

儒生们拍案叫好。

谁知，这等丰绩还没来得及被容悦大肆渲染，坊间流传的一则花边传闻却盖过了风头。

“听说了么？静和公主与裴贼睡一个被窝！”

“不可能啊，静和公主那么一个英雄，怎么会看上他？”

“你想想看，公主是被谁寻到的？裴绰啊！他们说不定早就认识，这是不是真的公主也难说，说不定是裴绰的老相好，装的！”

“细思极恐啊！可能裴绰名声太差，需要公主这样名声好的人当做傀儡！”

“我常看见阁老出入公主府，两人定有一腿！”另一人说得绘声绘色。

还有一人悄悄道：“其实，静和公主与阁老早有婚约，就等着办喜礼了……”

“什么？婚约？太荒唐了吧！我还是觉得公主不可能跟裴贼是一路人！”

“千真万确！你看，公主流落民间时便是嘉祥人氏，同处一地，早有婚约很正常啊……”

公主的拥趸被彻底说服了：“越想也有道理，无巧不成书，哪里来这么多巧合啊！”

“就是！无风不起浪嘛……”

话传到耳边，怀晴气疯了。

裴绰这招真是阴损。

消解权威，最好的方式便是婚姻、性以及花边传闻。更何况是一个女人的“权威”。不管她做了多好的事情，只要偷偷散布一些子虚乌有、事关清白的话，仿佛她曾经做的好事都烟消云散了一般。

那些不及她的、曾经仰望着她的男人们才能直起身子做人，唾骂一句：“不过是个钻人被窝的娘们儿。”潜台词是没什么大不了的。他们终于可以直面甚至俯视这个女人了。

太无耻了。

偏偏又很有效。

这些时日怀晴建立的声望，春风一度，冰雪消融。