走到他青丝化白发，皮肤变皱生出老年斑，笔挺的腰背变得佝偻，牙齿快掉光，饭都吃不动了。

他合衣躺在床上，觉着自己后半辈子其实过得够凄苦了，但对比同时期的其他人类，他还是属于那百万分之一的幸运儿。

至少他全须全尾活到了这个时候。

恍惚间，他看见了父母妻子还有三个孩子正站在不远处朝他招手，笑吟吟地叫他快点过去，他们说好周末要去外面吃大餐的。

耳边家人的呼唤越来越清晰，他快要感知不到外界的一切了。

但在意识彻底消散的那一刻，他依旧听见了一阵高过一阵的声浪，是有人在欢喜地高呼。

“怪物退了！怪物退了！”

“我们能活了！能活了啊！”

他想，如果是真的，那太好了。

……

夜晚，月光如水，将山巅的一草一木都照得格外清晰。

因族中有赤狐庇佑，狐族的变异狐狸和普通狐狸数量都极多，整座山都是它们的地盘。

春日的夜间还是比较寒凉的，但狐狸的毛厚实，再加上不担心有天敌会趁晚上来捕猎，是以许多大狐狸都出来在草地上“晒”月光，小狐狸们也在旁边扑咬追逐玩耍。

气氛本来一派融洽，可突然，草地后的山林深处接连传来几声瘆人的狐吼，叫声没有具体的含义，但语气满含痛苦和绝望。

小狐狸们被吓得毛都炸了起来，急匆匆跑回父母身边，哆哆嗦嗦地拱进它们身下躲起来。

“嗯呜呜呜？”有小狐狸小声地问。

——是不是狐爷爷又发病了？

“嘤嘤嘤……”

——狐爷爷很痛吧……

“嗯呜呜呜。”

——赤狐叔叔在树林里，不会有事的。

类似的对话经常出现在狐崽子之间，它们年纪小，无尽崇拜着保护它们的大狐狸，觉得它们什么事都能做到，所以对老狐狸的病能痊愈还是抱有很大希望的。

但狐崽子们的父母却不这么想。

它们曾经也是被老狐狸庇护长大的，后来老狐狸生了奇怪的病，说是无缘由的浑身刺痛，痛到让狐生不如死，还会丧失理智。

某次老狐狸犯病，不小心伤到了同族，清醒过来后，老狐狸悲痛万分。

于是它将狐族头领的位置交给了当时实力稍逊于它的赤狐，自己则躲进了山林深处，除了赤狐外，不许任何狐狸靠近。

它们已经有十五个春天没有见到老狐狸了。

近些年来它发病的次数越来越频繁，赤狐头领的心情也愈发沉重，想来老狐狸情况怕是不太乐观。

几个年龄大些的狐狸躲着崽子们嘀咕。

——老族长最近是愈发不好了，我是见过当年它失控的样子的，说实话，跟很久之前那条发疯胡乱厮杀的绿蟒好像。

——我也这么觉得，不过老族长护了我们一辈子，我不敢想象它会变成那样，所以平时都不敢说出来。

——唉，谁说不是呢，赤狐族长和我们找了这么多年都没找到解决的办法，如果最后老族长还是走到了那一步，就只能……

只能如何？自杀或者被杀，总之哪种结果它们都不想看见。

沉默几分钟后，又有狐狸小声开始嘀咕。

——上个夏季，山下那只雪鸟不是也发过一次疯吗？我还和赤狐族长下山悄悄观察过，雪鸟当时的情况跟老族长和那头绿蟒都很像，但持续的时间太短了，而且后来似乎也没再犯过病。

——你是想说，雪鸟可能有治这种病的方法？

——你们难道没这么想过？

——我想过，但赤狐族长都没说什么，我们又打不过雪鸟，还能怎么办？

——对了，你们记得不，上个秋天，山下森林里那条绿蟒跑去和雪鸟打过架，听说绿蟒伤得很重，但后来他俩又莫名其妙和好了，绿蟒还经常去给雪鸟送猎物。

——他俩又不是同一族的，肯定不是想一起生崽，那为什么忽然打架又忽然交好？

——赤狐族长不是派灰狐狸下去打探情况了吗？等它回来，要不咱们去问问它？

——灰狐狸那么凶，你敢去问它？

——我不敢。

——我也不敢。

——……那个，你们是不是忘记了，现在跟雪鸟关系好的那条绿蟒，它的母亲就是发疯后死掉的。

——你的意思是，它也像它母亲一样得疯病了，现在是在用猎物换治疯病的办法？

——我是这么猜的，但不知道准不准确。

——那我们快去告诉赤狐族长吧，如果送猎物就能换到治病的办法，我们全族老小天天去给雪鸟送。

——我们都能猜出来的，赤狐族长能想不到？它几次派灰狐狸下山，应该是在做准备。