兽人们用长木杆作为杠杆，小心地撬动压住母豹的巨石。林辰则准备了一些肉干，让苍岚用狼形敏捷地抛到幼崽附近。

巨石终于被移开，母豹挣扎着站起来，后腿明显受伤。所有人都紧张地握紧武器，准备应对可能的攻击。

但母豹只是警惕地环视四周，然后低头轻推幼崽，示意它们吃肉干。幼崽饿极了，立即狼吞虎咽起来。

母豹望向人类的方向，低吼一声，但并非充满敌意，更像是一种警告性的感谢。然后它带着幼崽缓缓退入岩壁深处的洞穴。

“难以置信。”洪岩松口气，“石爪豹通常见人就攻击。”

林辰微笑道：“也许它明白我们是在帮忙。”

这段插曲让队伍耽误了些时间，但无人抱怨。继续前行时，苍岚刻意走在林辰身边：“你总是出乎我的意料。大多数人在那种情况下会选择避开或击杀，你却选择帮助。”

“所有生命都值得尊重。”林辰轻声回答，“况且，帮助有时能带来意想不到的回报。”

这话在下午晚些时候应验了。当队伍在寻找合适的过夜地点时，那只受伤的母豹突然出现在前方高岩上，发出特殊的低吼声。

“它在引导我们。”苍岚惊讶地说，“看来你的善意得到了回报。”

跟随石爪豹的指引，队伍发现了一处完美的过夜地点：一个有淡水源的隐蔽洞穴，入口处甚至有前人留下的防火石圈。

母豹在确认他们找到地方后便悄然离去，留下一小队人在惊叹中设置营地。

“这是我见过最聪明的野兽。”洪岩一边帮忙搭建帐篷一边感慨，“也许它感知到林辰的特殊。”

晚间，围着篝火，大家的话题转向了各自部落的传说和信仰。

“银月部落相信万物有灵。”苍岚讲述着，“山川、河流、树木，甚至石头都有灵魂。我们必须尊重自然，才能得到自然的庇护。”

洪岩点头：“流河部落崇拜水神。我们相信河流是生命的血脉，既给予生命，也能夺取生命。”

林辰分享了一些现代社会的环保理念，巧妙包装成“远方部落的信仰”：“我成长的部落相信，人类是自然的一部分，而非主宰。我们取用资源，但也回馈自然。”

这些讨论持续到深夜，不同背景的队员交流各自的观点，增进了相互理解。

第三天行程更加艰难。他们需要穿越一片沼泽地带，泥泞难行，还有隐蔽的水坑和危险的沼泽生物。

林辰设计的草鞋在这里派上大用场，宽大的鞋底分散体重，防止陷入泥沼。他还教大家用长木杆探路，标记安全路径。

“如果没有这些准备，我们可能要绕很远的路。”苍岚承认，“或者有人会陷入沼泽。”

中午时分，他们发现了一处异常现象：一片区域的水域冒着细微的气泡，散发出特殊的气味。

“是硫磺温泉。”林辰惊喜地说，“这对治疗伤口和皮肤病很有好处。”

大家决定稍作休息，利用温泉处理旅途中的小伤口。林辰还指导大家用陶罐收集温泉水，准备带回部落研究使用。

继续前行时，林辰注意到苍岚走路有些别扭，细问之下才知道他昨天帮助石爪豹时轻微扭伤了脚踝。

“你应该早点告诉我。”林辰责备中带着关心，“温泉浸泡后需要适当包扎。”

不顾苍岚的反对，林辰坚持为他检查脚踝，用绷带仔细包扎，还临时制作了一根手杖分担重量。

“我只是轻微扭伤，没必要这样。”苍岚抗议道，但耳尖微红显示他并不真的反感这种关心。

洪岩在一旁偷笑，被苍岚瞪了一眼后假装查看地图。

傍晚，队伍抵达预定的湖边营地。这里景色优美，湖面如镜，倒映着晚霞。多种水鸟在湖面嬉戏，完全不怕人。

“这是天鹅湖，”苍岚介绍，“是往来部落的中立休息地，禁止狩猎和战斗。”

林辰被美景震撼，久久说不出话。湖对岸已经有另一支队伍在扎营，隐约可见不同部落的图腾旗帜。

洪岩神情严肃起来：“是黑岩部落的队伍。他们以强硬著称，交易时要小心。”

苍岚点头：“黑岩部落重视实力，尊重强者。只要我们不示弱，他们不会主动惹事。”

两支队伍隔湖相望，互相致意但保持距离。这是市集路上的不成文规矩：到达市集前尽量避免深入接触，防止提前泄露交易物品和信息。

晚餐后，林辰独自坐在湖边，望着星空在水中的倒影。这个世界虽然原始，却有着现代社会早已失去的自然纯净之美。

苍岚悄声来到他身边，递给他一杯用温泉水和甜汁藤调制的饮品：“给，你发明的饮料。”