萧景珩补充道：“正派联军也会派弟子去草原传授武艺，既能帮牧民强身健体，也能培养一批草原护卫，共同守护边境安全。”

议事结束后，林惊鸿带着苏青来到工坊。工匠们正忙着扩建厂房，新运来的铁器和木材堆放在角落，几名工匠围着一张图纸讨论，脸上满是兴奋。“将军，您看！这是我们新设计的水车，比之前的效率提高了一倍，能灌溉更多农田！”工匠头领看到林惊鸿，立刻拿着图纸上前。

林惊鸿接过图纸，仔细查看：“很好！尽快打造出来，先在下游的村庄试用，若是效果好，就在北境推广。另外，朝廷送来的白银，要优先采购铁矿和煤炭，确保工坊的原材料供应。”

“放心吧将军！”工匠头领拍着胸脯保证，“我们一定在春耕结束前，把新水车和改良农具都造出来，让今年的收成再上一个台阶！”

午后，贸易市场的“手艺坊”正式开业。草原牧民围着织绸机，好奇地看着中原工匠演示织绸技巧；中原商贩则聚在鞣制羊皮的摊位前，学习如何将羊皮处理得更柔软。林惊鸿走到一个正在学织绸的草原姑娘身边，她的手指虽还笨拙，却学得格外认真。“姑娘，织好的绸子想做什么用？”

姑娘抬起头，脸上带着羞涩的笑容：“想给阿爸做件新袍子，再给未来的夫君做块头巾。”周围的人都笑了起来，中原与草原的隔阂，在这欢声笑语中渐渐消散。

然而，平静的日子并未持续太久。三日后，西域传来急报——夜枭的信使带着一封染血的密信赶到断云关，信中说西域商路出现异动，一支神秘的商队在沿途劫掠，不仅抢走货物，还杀害了幽冥教的护送弟子，现场留下了一枚刻着“赤焰”的令牌。

“赤焰令牌？”林惊鸿皱紧眉头，她从未听说过这个势力，“信使呢？我要亲自问他情况。”

苏青匆匆带来信使，他的手臂缠着绷带，脸上满是疲惫：“回将军，那支商队很诡异，成员都戴着面具，使用的兵器带着火焰，我们的弟子根本不是对手。教主说，这可能是新崛起的西域势力，他们的目标似乎是北境与西域的贸易通道，想垄断商路。”

林惊鸿心中一沉——北境的经济刚有起色，西域商路是重要的贸易通道，若被垄断，不仅会影响北境的民生，还可能引发新的冲突。她立刻对秦烈道：“派斥候去西域商路探查，摸清‘赤焰’的底细和兵力；苏青，通知惊鸿卫加强边境巡逻，保护过往商队；萧盟主，麻烦你联络江湖各派，看看有没有关于‘赤焰’的消息。”

安排完防务，林惊鸿看着夜枭的密信，指尖摩挲着信上的血迹——夜枭在信中说，他已亲自带人前往西域商路追查，让她不必担心，但字里行间的紧张，还是让她放心不下。她想起夜枭留下的黑色玉佩，下意识地摸了摸腰间，心中默念：一定要平安。

次日清晨，斥候传回消息——“赤焰”的势力比想象中更强大，他们不仅劫掠商队，还控制了西域商路的关键节点“火焰山”，那里是北境与西域贸易的必经之路，现在已被他们设下关卡，收取高额过路费。

“简直是强盗行径！”秦烈怒拍桌子，“我带三千边军去踏平火焰山，把他们赶出去！”

“不可。”林惊鸿摇头，“我们对‘赤焰’一无所知，贸然出兵只会吃亏。而且火焰山地势险要，易守难攻，硬闯会伤亡惨重。”她看向蒙力克，“草原联盟与西域部落有往来，你能不能联系上西域的盟友，打听‘赤焰’的底细？”

蒙力克点头：“我立刻派人去西域的‘沙鹰部’，他们常年在商路往来，肯定知道‘赤焰’的情况。”

就在这时，贸易市场传来消息——一支来自西域的商队抵达断云关，他们的货物被“赤焰”劫掠，商队首领带着残部逃来，想请求林惊鸿的保护。林惊鸿立刻赶往市场，见到了商队首领。他是个中年西域人，身上满是伤痕，见到林惊鸿，立刻跪倒在地：“林将军救命！‘赤焰’太凶残了，他们不仅抢货物，还杀了我的儿子，求您为我们做主啊！”

林惊鸿扶起他，语气坚定：“你放心，北境绝不会坐视‘赤焰’为祸商路。你先休息，把‘赤焰’的情况详细告诉我，我们会想办法帮你报仇，恢复商路畅通。”

商队首领感激涕零，详细讲述了“赤焰”的情况——他们的首领名叫“赤焰君”，武功高强，手下有五千精锐，使用的火焰兵器是用西域特产的“火晶石”打造，遇风即燃，威力极大。他们不仅劫掠商队，还在暗中拉拢西域部落，试图建立自己的势力范围。