她转向身边的夜枭，“盐矿的守卫就交给幽冥教和漠北部落共管，你看如何？”夜枭点头，玄色披风上落着细雪：“我已让幽冥教弟子教漠北人制作陷阱，再加上边军的巡逻，盐矿绝不会出问题。另外，漠北的孩子也该上学了，我跟和平书院说好了，下个月就派先生来漠北开分院。”

两人正说着，苏青带着商路护卫队的统领匆匆赶来：“门主，商路沿线的流寇已全部清剿，我们还在西域和波斯边境设了‘商路驿站’，每个驿站配10名惊鸿卫和5名当地向导，商人歇脚、补给都方便。穆罕默德说，这月月底的波斯商队会带大食的玻璃工匠来，想跟咱们工坊合作造玻璃器皿。”

“太好了。”林惊鸿笑着道，“让工坊腾出场地，再派最好的工匠跟他们学，以后北境不仅有丝绸瓷器，还有自己的玻璃了。”夕阳西下，盐矿的炊烟与驼队的铃铛声交织在一起。林惊鸿望着远去的驼队，知道漠北与北境的羁绊，已随着这条盐路，紧紧连在了一起。

开春的断云关迎来了最隆重的日子——皇上亲率南巡队伍抵达，随行的还有孙太傅、兵部尚书等重臣。当明黄的龙旗出现在官道尽头时，百姓们自发跪在路边，手中捧着粮食和鲜花，齐声高呼：“吾皇万岁！北境万岁！”

皇上走下龙辇，第一件事就是去和平书院。看着中原、草原、西域的孩子一起背诵诗文，手中拿着同样的课本，皇上不禁感慨：“林惊鸿，你治下的北境，比朕想象中更像一家啊！”

在随后的庆功宴上，皇上亲手将“北境守护者”的金印交给林惊鸿：“朕之前还担心你镇不住北境，如今看来，你不仅镇住了，还让这里成了天下和平的榜样。以后北境不必再受朝廷掣肘，你可自行制定律法，只要百姓安乐，朕就放心。”

孙太傅也补充道：“皇上已下旨，将北境的‘和平书院’定为天下模范书院，让各地都派人来学习，以后中原、草原、西域的孩子，都能一起读书。”

林惊鸿跪地接印，抬头时眼中闪着泪光：“臣定不负皇上所托，让北境永远和平，让天下百姓都能过上安稳日子。”

庆功宴的歌声中，皇上看着窗外热闹的贸易市场，看着各族百姓笑脸相迎，终于明白——真正的天下太平，从来不是靠武力征服，而是靠人心相融。

初夏的贸易市场里，大食使者阿里正与林惊鸿签署最终通商协议。协议上写明：北境与大食互设商馆，大食的香料、地毯、玻璃可免税进入北境，北境的丝绸、瓷器、茶叶也可通过大食的商路运往西方；双方还约定每年举办一次“丝路贸易节”，让更多国家的商人来北境交流。

“林王爷，这是大食国王给您的礼物。”阿里递上一个精致的玻璃花瓶，瓶身上刻着北境的山水图案，“国王说，这是大食最好的工匠照着您派人送去的北境画册做的，代表大食与北境的友谊。”

林惊鸿接过花瓶，放在桌上与中原的青瓷、西域的玉器并排摆放：“以后这些宝贝，都会在丝路贸易节上出现，让天下人都知道，不同的文化，能凑成最美的风景。”此时，穆罕默德带着波斯商队赶来，身后跟着一群金发碧眼的西方商人：“林王爷，这些是罗马的商人，他们听说北境繁荣，特意跟着我们来的，想跟您做丝绸生意！”

林惊鸿笑着迎上去，用刚学的几句西方语言打招呼。阳光下，不同肤色、不同语言的商人围在一起，讨论着贸易细节，远处的驼铃声、吆喝声交织在一起，一条连接东方与西方的新丝路，正在北境的土地上，缓缓展开

深秋的英烈坡，林惊鸿正带着苏青为新立的“和平碑”描红。碑上刻着所有为北境和平付出的人，从战死的士兵到普通的百姓，每一个名字都熠熠生辉。“门主，惊鸿卫的新总教头已经选好了，是您当年亲自教的弟子小羽，她跟您一样，既懂武功，又懂民生。”苏青轻声道，“我想跟蒙力克去草原，帮他建更多的和平书院，让草原的孩子都能读书。”

林惊鸿点头，眼中满是欣慰：“你长大了，能独当一面了。草原需要你，你就去，北境永远是你的家。”

不远处，夜枭正与萧景珩下棋。萧景珩落下一子，笑道：“幽冥教在北境的分舵已经站稳脚跟，你还打算回西域吗？”

夜枭摇头，目光望向远处的和平书院：“西域有我的弟子，北境有需要守护的人。以后我就留在漠北，帮着管理盐矿，看着孩子们长大。”

夕阳西下，林惊鸿独自站在英烈坡顶，望着北境的万家灯火——断云关的贸易市场还在热闹，和平书院的孩子们在背诵诗文，草原的牧歌声飘得很远，西域的驼铃声隐约可闻。她摸了摸腰间的惊鸿刃，这把曾染过鲜血的刀，如今已很少出鞘，却始终提醒着她：和平不是天生的，是靠无数人用初心守护的。