“王林说的不错。”颜辞落眼打量着他，顺势将他托起，眼底闪过一二欣赏，“容颜无暇，一表人才，就不知心思是否也如他说的那样通透。”

“谢某只是一介乡野农夫，承蒙大人抬爱赏识，才有了在王爷身前露脸的机会。”谢肃州微低着头，语气恳诚，“在谢某心中，王大人是恩师，老师心思如何，学生亦然。”

颜辞盯着他瞧了半晌，蓦然扯唇笑道，“王林，能从这偏僻地儿寻来如此良才，你着实有几分看人的本事。”

王林沉声笑得开怀，面上有几分得意，“王爷，这功劳该归于肃州，而非老臣，若他平庸无能，臣也不会与他相识。”

颜辞沉吟片刻，伸手拍了拍谢肃州的肩膀，温声道，“跟我，你可愿？”

谢肃州侧开眸子，望向站在自己身旁的王林，后者朝他笑着点了点头。

“能忠明君，择良主，是每个入仕之人的梦想，谢某虽未进朝堂，却也心向往之。”谢肃州作揖行礼，声音不卑不亢，“倘若王爷是真心赏识，谢某愿誓死相随，忠贞不二。”

“好一句忠贞不二。”颜辞勾起唇角，面上挂着淡笑，“三月后京中乡试，你拿下解元，殿试拿下探花，我安排你进翰林院。”

谢肃州怔住，眸中闪过惊疑，“如此殊荣，我经验浅疏，怎能匹敌？”

“我相信王林的眼光，你也不该怀疑自己的能力。”颜辞面上含笑，抬手替他拂去肩上的尘粒，“等你拿下探花那日，便是得重用之时。”

“这是我戴了十几年的玉佩，你且拿好，等入了京，就去城西的远来酒楼，有这玉佩，里面的人自会安顿好你。”

一枚成色极好的云纹玉佩落在掌心，谢肃州眉头皱得更紧，“多谢王爷。”

“各取所需，不必客气。”颜辞面上温和，眼底却闪烁着对名权的渴望，“肃州，别让我失望。”

“……是。”

夜色渐浓，天淅淅沥沥下起小雨，颜辞被一辆灰顶马车接走，车子摇摇晃晃拐进街角，毫不起眼。

谢肃州站在檐下，望着垂落的雨滴，低声道，“大人怎么会将我引荐给汝阳王？”

“你心思通透，不如猜一猜。”王林唇边含着笑，“上头那位子嗣稀薄，儿子只有四个，我为何放着尚在京中的皇子不选，偏偏带你来汝阳王跟前？”

“传言汝阳王常年被禁足于定北，无召不得回京，甘平离定北不近，马车要走一月有余，难道禁足只是虚令，皇上也并非如传言那般不喜这个儿子？”谢肃州仔细斟酌，犹豫着开口，“还是说……王爷眼下已经可以无视这些束缚？”

“禁足只是表面，颜辞非嫡非长却最早封王，这是恩宠，因为一些小事挂上无须有的罪名禁足封地，远离吃人的京城，这是父亲给儿子的保护。”王林负手站立，忆起当年，只有一声轻叹。

“颜辞生母是如妃，入宫起盛宠优渥，可惜佳人薄命，自如妃逝世后，母族男丁通通战死沙场，颜辞没了倚靠，光凭父爱能撑几时？皇上寻了个由头，将他禁足在自己的封地里，默许他培养自己的势力。”

王林转身看向他，面色肃沉，“临行前，皇上把颜辞托付给了窦明威。”

“窦明威……”谢肃州怔了一瞬，喃喃道，“三年立下了七次战功的窦大将军？”

王林笑着颔首，“没错，其中之意，自己揣摩。”

谢肃州遍体生寒，望着地上的水洼失神，“她的梦…是对的……”

王林没听清他的话，低声问道，“什么？”

“啊没什么。”谢肃州回过神来，有些心虚的扯了下嘴角，屈膝跪下，朝着他重重磕了个响头，“大人恩情，肃州今生今世没齿难忘。”

“你这是做甚！快些起来！”王林弯腰去扶他，拧着眉呵斥，“往后在我跟前不必行礼，我膝下没有男丁，又与你投缘，不免觉得亲切，帮衬你也是应该。”

谢肃州垂首，面上真挚，“欠大人的情，我一辈子也还不完，往后大人若是有需要，尽管开口。”

“蠢材。”王林斜睨着他，嘴角的笑容掩不住慈爱，“将来你功成名就，一诺千金不换，就这么平平淡淡许给我了？”

谢肃州抿唇，笑意渐深。

“肃州。”

远远传来一道女声，檐下两人顺势望去，瞧见一个美妇人正提着裙角执伞走来，不忘避开路上的水洼。

王林蹙眉，“是那个小苏氏？”

苏橙生得美艳，让人过目不忘，可不知是不是他的错觉，伞下那张脸好似比初见时更漂亮了些。

挨着大山的小村子里能长出这样的美人，实在难得。

正当他觉得惋惜时，身旁的男人早就冲了出去，雨幕落在他湛蓝色的衣衫上，开出朵朵水花。