春桃站在铺子门口，逢人就笑着说：“咱们沈记换新招牌啦，以后常来呀！”

沈砚看着那块崭新的招牌，心里也生出几分安稳。虽然不知道为什么会出现在这个陌生的时代，但有一个属于自己的地方，就是他在这个时代的根。

自从老福记关门后，这条街上就只剩沈记一家卤味铺，加上之前积累的口碑，生意越发红火。每天不到晌午，卤味就卖得七七八八，春桃和大刘忙得脚不沾地，沈砚在后厨也得连轴转，才能供上需求。

“沈小哥，要不咱们再雇个人吧？”这天收摊后，春桃揉着发酸的胳膊说，“我跟大刘哥每天都忙不过来，您也累得直不起腰。”

沈砚确实觉得吃力。他不仅要掌勺卤制，还得管采买、算账目，有时忙到后半夜才能歇下。他想了想，点头道：“行，你留意着，要是有合适的人选，就带来看看。”

没过两天，春桃就领了个姑娘来。姑娘叫秋禾，是春桃的同乡，刚从乡下过来，看着老实本分，手脚也麻利。沈砚让她试着清洗肥肠，见她动作虽慢但干净仔细，便留下了，让春桃带着她熟悉活计。

添了人手，铺子的运转果然顺畅多了。沈砚腾出手来，开始琢磨着拓展生意。

他发现来买卤味的多是街坊邻居和路过的行人，少有大户人家上门，便想着能不能往酒楼、饭庄送些货，像当初给李老爷朋友的宴席供货那样，批量走货能省不少功夫。

苏文彦得知他的想法，笑着说：“这有何难？我认识几家酒楼的掌柜，回头我跟他们提一句，让他们来尝尝你的卤味。”

沈砚连忙道谢：“那就麻烦苏公子了。”

“跟我客气什么。”苏文彦摆了摆手，“不过话说回来，酒楼的口味可能更挑剔些，你或许可以试试做些偏清淡的卤味，比如卤鸭、卤鸽，少放些重料，突出本味，说不定更合他们的胃口。”

沈砚把这话记在心里。当天下午就去肉铺买了只鸭子和两只鸽子，回铺子后按着苏文彦说的，调整了卤料配方，少放了些八角、桂皮，多添了些陈皮、香叶，卤出来的味道果然清醇些，鸭皮油亮不腻，鸽肉鲜嫩入味。

第二天，苏文彦带了位胖乎乎的掌柜来。掌柜是街口“聚福楼”的，尝了沈砚做的清卤鸭，眼睛一亮：“这味道不错！不腥不腻，配着我们楼里的酒正好。这样，以后每天给我们送十斤，价钱好商量。”

沈砚喜出望外，连忙应下。有了聚福楼的开头，没过几天，又有两家饭庄找上门来，定下了每日的供货量。批量供货虽然利润比零售稍低，但胜在稳定，还能消化掉多做的卤味，省去不少功夫。

他算了笔账，加上给酒楼的供货，现在每天的净利润能稳定在五百文以上，一个月下来就是十五两银子，比在小镇时翻了好几倍。手里的银子不知不觉攒到了三十多两，除了日常周转，还能存下不少。

这天，沈砚去采买时，看到街角有个铺面要转租，位置虽不如现在的好，但面积大了近一倍，后面还有个小院子，正适合做后厨。

他心里一动，上前问了问价格，月租要二两银子，不算便宜，但若是租下来，能把后厨和前厅分开，还能多雇几个人手，扩大规模。

回到铺子，他把这事跟春桃他们说了说，春桃第一个赞成：“沈小哥，租！现在这铺子太挤了，扩大了咱们也能多做点卤味，把生意做更大！”

大刘也点头：“是啊，我看行，有个院子还能自己腌点咸菜，配着卤味卖肯定受欢迎。”

沈砚心里已有了决断。他去找了转租的房东，定下租期，先付了三个月的租金和押金，又花了五两银子简单修缮了一下铺面，添了灶台、货架，忙了近半个月，新铺子总算收拾妥当。

搬过去那天，苏文彦特意送来一块“生意兴隆”的匾额，笑着说：“恭喜沈老板乔迁之喜，这下可真是要大展拳脚了。”

沈砚看着宽敞明亮的新铺子，看着忙前忙后的春桃、大刘和秋禾，心里涌起一股热流。

第12章 百味展

新铺子的生意走上正轨，沈砚心里那根紧绷的弦总算松了些。他把后院收拾出来，搭了个遮雨的棚子，专门用来处理食材和熬制卤汤，前院则改成明亮的售卖区，靠窗摆了两张小桌，方便客人临时歇脚尝味。

分工也越发细致：春桃脑子活，管着账目和订单登记；大刘力气大，负责每日去肉铺采买和给酒楼送货；秋禾手脚麻利，跟着沈砚学卤制技巧，渐渐能独当一面。沈砚自己则腾出更多精力琢磨新口味，应对各种杂事。

这天刚过晌午，秋禾抱着个陶罐跑进后院：“沈小哥，您看这罐子成不？书局的掌柜说要这样的包装。”