正说着，春桃掀着帘子跑进来，手里攥着张银票，脸冻得通红，说话都带着哈气：“沈小哥！江南书局的掌柜把剩下的银子结了！还说，还说要再订两百份伴手礼，让咱们这个月赶出来！”

沈砚接过银票，上面“壹佰两”的字样烫得人眼睛发亮。他原以为江南的生意能每月稳定在一百份就不错了，没想到才两个月就翻了倍。“这可真是……”他一时没找到合适的词，只觉得心里像揣了团火，驱散了身上的寒气。

“我就说咱们的卤味能行！”王老汉不知何时也进了灶房，搓着冻得发红的手，笑得满脸褶子，“江南人识货！等这批货送过去，说不定还能再多订些！”

沈砚点头，心里却盘算着人手的事。两百份伴手礼，光是装陶瓮就得耗上两天，还得赶制卤味、打包、送镖局，现有的伙计怕是忙不过来。“春桃，你去附近的巷子看看，有没有手脚麻利的妇人，再雇两个来，专管打包和清洗陶瓮。”

“哎！我这就去！”春桃爽快地应着，转身又跑进了寒风里。

王婆子端着盆热水进来，让大家暖手，嘴里念叨：“这天儿说冷就冷，昨儿丫蛋放学回来，小脸冻得跟红苹果似的，我给她做了双棉鞋，今早就穿着上学去了。”她把水递给秋禾，又道，“秋禾这丫头也该添双棉鞋了，回头我给你也做一双，保准暖和。”

秋禾红着脸道谢，低头用热水洗手时，耳尖都泛了红。在沈记的这些日子，王婆子待她像亲闺女，沈砚教她手艺，春桃跟她亲姐妹似的，她早就把这里当成了家。

上午的铺子格外热闹。自从给宫里供货的消息传开，来买卤味的人比平时多了三成，不少人都想尝尝“宫里同款”。有个穿绸缎衣裳的夫人，一来就点名要两斤给宫里的那种卤豆干，说是要带回家给老爷子尝尝。

“夫人，这卤豆干和寻常的做法一样，就是用料更精细些。”

沈砚一边称豆干，一边解释，“其实家常吃，买普通的就好，实惠。”

那夫人却不依，非要最好的，还说：“我家老爷子最讲究，就得吃宫里的方子。”沈砚只好给她称了，又额外送了一小袋卤花生，说是添头。

夫人满意地走了，王老汉在一旁笑道：“这就是名气的好处，连豆干都能卖出金贵价。”他顿了顿，又道，“不过咱可不能因为名气大了就偷工减料，该咋做还得咋做。”

“大爷说得是。”沈砚应着，心里却记着另一件事，给宫里的卤味虽然利润高，但规矩也多，上个月尚食局的公公来查验，连香料的产地都问得一清二楚，说是要确保“无杂味、无霉变”。他特意托苏文彦打听了香料的采买渠道，打算下个月开始，给宫里的卤味专用一批贡品香料，虽贵些，却能保证万无一失。

中午歇脚时，沈砚算了算账，光是上午就卖了十五斤卤味，收了近百文钱。他摸出那张江南寄来的银票，又数了数抽屉里的散银，心里大致有了数，再有一个月，买下铺子的银子就凑齐了。

“等买下铺子，我就把后院的墙再砌高些，建个专门的香料库。”沈砚跟王老汉念叨，“再打个深井，咱自己的井水干净，卤出来的味也正。”

王老汉连连点头：“再搭个凉棚，夏天卤味不容易坏。对了，还得给你大娘留块地种菜，她那性子，一天不摸锄头就浑身不自在。”

两人正说得热闹，聚福楼的小伙计跑了进来，喘着气说：“沈老板，张掌柜让您赶紧过去一趟，说是……说是王记卤坊的人在楼里闹呢！”

沈砚心里咯噔一下。王记卤坊？他们又想干什么？

他跟王老汉对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。“大爷，您在铺子里盯着，我去去就回。”沈砚抓起棉袄披上，快步跟着小伙计往聚福楼赶。

到了聚福楼后厨，果然见王记卤坊的老板正指着张掌柜的鼻子嚷嚷，唾沫星子横飞：“姓张的！你凭什么只从沈记进货？我家的卤味比他的差在哪？你是不是收了他的好处？”

张掌柜气得脸通红，却碍于身份不好发作，见沈砚来了，像见了救星：“沈老板，你可来了！王老板非说我偏袒你，在这里吵闹！”

王老板转头看见沈砚，眼睛瞪得像铜铃：“好啊，正主来了！沈砚，你说！是不是你给张掌柜塞了钱，抢了我的生意？”

沈砚皱着眉，压下心里的火气：“王老板，说话得讲证据。聚福楼从谁那里进货，是张掌柜的自由，跟我无关。再说，我沈记喃凤的卤味好不好，客人心里有数，不是靠抢能抢来的。”

“你少跟我来这套！”王老板上前一步，几乎要戳到沈砚脸上，“要不是你耍手段得了那个金字招牌，要不是你巴结上了府衙，凭什么你的生意比我好？我告诉你，今天这事没完！”