沈砚心跳得厉害，低下头不敢看他，“草民明白了。”

“一品楼想跟你合作？”帝王忽然转了话题，拿起桌上的奏折，漫不经心道。

“是，还在考虑。”

沈砚不知道为什么陛下对他的事那么清楚，不过古代的帝王好像是会在民间放很多眼线，以达到控制大臣的结果。

“可以应。”帝王批阅着奏折，笔尖划过纸页，“让苏文彦帮你盯着，宫里的采买订单，往后也从你新铺的渠道走，算你一份进项。”

这已是明晃晃的扶持，沈砚低头谢恩，陛下怎么会关心这种小事，难不成陛下也喜欢自己？心跳突然加速，耳朵也染上一抹粉红，沈砚偷偷抬头看向他，怎么会有人完全照着他的心意长......

“下去吧。”帝王盯着他的耳朵，喉结微动，声音有点暗哑。

“是。”沈砚回过神，赶紧告退。

身后，帝王看着他慌不择路的身影，笑了一下。

回到铺子，王老汉早已把用料单子备好，果然分毫不差。沈砚松了口气，随即让人去请苏文彦说的那几户农户，打算明日便开始教他们基础卤制法子。

傍晚收工时，秋禾递过来一个小盒子，说是刘公公让人送来的。打开一看，是块巴掌大的暖玉，雕着缠枝莲纹样，触手温凉。

他把暖玉揣进怀里，嘴角不自觉地含着笑。

想了想转身往灶房走，得赶紧把明日要送的卤味备好，还要多煮些姜茶，今天听陛下的声音有点暗哑，似乎受了点风寒。

第25章 卤牛筋

霜降过后，京城的风里带了刺骨的凉意。

沈砚正蹲在灶前，往新砌的炭炉里添火，炉上煨着的老卤汤咕嘟作响，香气混着暖意漫了满室。

这是按苏文彦的法子新搭的热卤摊，专为冬天准备，铁架上挂着油亮的卤猪蹄、卤大肠，蒸腾的热气让路过的人都忍不住驻足。

“沈小哥，城郊的李大叔他们来了，正在后院等着学卤制法子呢。”春桃裹着棉袄跑进来，鼻尖冻得通红，手里还捧着本厚厚的账簿，“这是跟一品楼签的供货单，他们说每月要三百斤卤味，先试三个月。”

沈砚接过单子看了，条款写得清楚，供货量按周结算，品质由沈记把控，不合格可退换。

他点头应下，把单子折好放进抽屉：“让他们先等着，我把这锅热卤起了就过去。”

热卤起锅时，香气引得街坊们围了上来，你一斤我两两地抢着买。沈砚站在摊前，用长勺麻利地舀着卤味，月白棉衫外罩了件藏青短褂，袖口卷到手肘，露出的小臂沾了点卤汁，却丝毫不显狼狈，反倒透着股烟火气的利落。

“沈老板这热卤做得地道！”买卤大肠的汉子咬了一口，烫得直哈气，“比一品楼的菜还香！”

沈砚笑了笑，给他多添了勺卤汁：“刚起锅的，趁热吃才够味。”

忙到晌午，热卤卖得差不多了，他才往后院走。李大叔等四个农户正拘谨地站在灶台边，见他进来，连忙拱手行礼。

沈砚摆摆手，指着备好的香料：“咱们先从基础的卤料配比学起，这是八角、桂皮、香叶……”他一边说一边称料，动作慢而稳，“老卤汤是根本，你们用我提供的新汤练习，每日的汤渣要滤净，火不能大，得像熬药那样慢慢焐着。”

农户们听得认真，沈砚没藏私，从选肉、焯水到火候控制，都一一演示，连如何辨别肉质好坏、卤汤是否变质，都讲得细致。

“沈老板真是实在人。”李大叔搓着手笑，“俺们还以为您会留几手呢。”

“手艺是死的，人是活的。”沈砚往灶里添了些火，“你们学好了，把品质做扎实，就是给沈记长脸，也是给你们自己添进项。”

教完法子，已是傍晚。沈砚刚歇口气，宫里的马车就到了，这次来的是刘公公，神色比往常严肃些：“沈老板，陛下昨夜咳得厉害，吃不下饭，太医说肺火重，想让你做些清润的卤味，最好……你亲自去宫里。”

沈砚心里咯噔一下，前几日就感觉陛下声音暗哑，像是受了风寒，当时只备了姜茶，没承想拖成了肺火。

他连忙去后厨，挑了些润肺的川贝、百合，又备了卤银耳、卤梨，都是清润挂喉的吃食，用食盒装好，又往里面塞了罐新熬的秋梨膏。

书房里，气氛有些沉。帝王靠在软榻上，把玩着一块玉佩，眉头微蹙，不时低咳两声。见沈砚进来，他抬了抬眼，声音带着生病的沙哑：“你来了。”

“草民参见陛下。”沈砚把食盒放在桌上，打开时，清润的香气漫开，“备了些卤银耳和卤梨，加了川贝，或许能润润喉。”