饭罢，刘公公进来收拾碗筷，见两人间的气氛缓和了，笑着说：“陛下，沈公子，今夜月色好，要不要去御花园走走？”

帝王没应声，目光落在沈砚身上。沈砚的心跳快了些，指尖在袖袋里攥紧，轻声道：“臣……今晚想留下来。”

刘公公脚步顿了顿，识趣地退了出去，还体贴地带上了门。

御书房里瞬间静了下来，只有烛火摇曳的轻响。帝王看着沈砚，他低着头，长发垂落在肩头，遮住了大半张脸，只露出线条清秀的下颌，耳尖却悄悄红了。

“铺子里不用管？”帝王的声音听不出情绪，指尖在案边轻轻敲着，像是在掂量什么。

“都交代给春桃了。”沈砚的声音很轻，却异常清晰，“丫蛋那边，王婆婆会照看，臣……想陪着陛下。”

最后几个字说得极轻，像怕被风吹散。他抬起头，目光撞进帝王深邃的眼底，那里没什么明显的情绪，却像藏着片深湖，能将人轻轻吸进去。

帝王盯着他看了片刻，忽然低笑一声，那笑声很轻，却带着点说不清的意味：“你倒会顺坡下。”

沈砚的脸颊更热了，却没退缩，反而往前挪了半步，站到帝王面前，仰头望着他。他没再说什么讨好的话，只是伸出手，轻轻环住了帝王的腰，脸颊贴在他胸前，听着那沉稳有力的心跳。

“臣是真心想留下。”他的声音闷闷的，透过衣料传过来，带着点发颤的认真，“前几日是臣不好，今晚……臣都听陛下的。”

帝王的身体僵了僵，抬手落在他发顶，指尖穿过柔软的发丝，动作带着点不易察觉的纵容。

“听朕的？明天可是休沐日，”他低头，呼吸拂过沈砚的发旋，“若是朕让你今夜不许睡，也听？”

沈砚的耳尖瞬间红透，却还是把脸往他怀里埋得更深，轻轻“嗯”了一声，把所有的防备都卸了下来。

夜色渐深。

刘公公在廊下站得腿都麻了，怀里盛着温水的水壶换了三次，从热到温，又从温到凉，最后索性让小太监捧回去了。

刚刚陛下抱着沈公子进寝室前，让他备下温水，还对沈公子说喉咙要是干了可以润润嗓子。

寝殿的门依旧关得严实，只那道细缝里透出的烛火，明明灭灭，映得地上的光斑也跟着颤。

起初还能听见沈公子带着羞赧的轻语，混着陛下低沉的笑，可过了不到一刻钟，那笑声就歇了，换成了沈公子压抑不住的呜咽。

那哭声不似寻常哭闹，低低的，带着点喘不上气的委屈，像只被雨淋湿的小兽，一声声往人心里钻。

刘公公的心也跟着揪紧了，踮着脚往门缝那边凑了凑，却什么也看不见，只听得见布料摩擦的窸窣，和帝王偶尔吐出的、听不真切的字句，调子沉得很。

又过了许久，哭声渐渐大了些，带着点求饶似的软，断断续续的，被殿内的寂静衬得格外清晰。

刘公公站在廊下，手心都攥出了汗。他伺候陛下这么多年，见过陛下动怒时的雷霆之威，却没见过这般光景，那哭声里的脆弱，让他这把老骨头都跟着发颤。

夜露渐渐重了，打湿了他的衣襟，凉丝丝的。殿内的烛火终于稳了些，哭声也低了下去，变成了压抑的抽噎，像耗尽了力气，只剩下些微的余响。

刘公公抬头望了望天边的残月，估摸着这都快到寅时了，这殿里的动静，竟持续了近三个时辰。

殿门“吱呀”一声开了条缝。

他吓得连忙后退半步，低头垂目，就见一只骨节分明的手伸了出来，将门外矮几上早已凉透的水壶端了进去。那只手的主人没说话，门又轻轻合上了，只那道缝隙里透出的光，似乎比刚才暗了些。

就在他以为终于能松口气时，里面又传来一声短促的哭腔，随即被什么捂住了似的，闷了下去。

刘公公的心又提了起来，听着殿内重新响起抽噎声。

这陛下的气，消得可真够“狠”的。

他心里叹着，却又说不清是该心疼沈公子，还是该叹陛下这藏在冷硬底下的执拗。只是那持续了整夜的、带着委屈的哭声，像根细针，轻轻扎在他心上，让他这一夜，怕是难眠了。

天边泛起鱼肚白时，寝殿的灯才终于灭了。他默默退了下去，吩咐小太监们都轻着些，别惊扰了里面的人。

第58章 运河

天快亮时，沈砚才昏昏沉沉睡过去。

意识模糊间，他感觉有人轻轻替自己擦着脸，温热的帕子拂过眼角，带着熟悉的龙涎香。他往热源处靠了靠，却被那人轻轻按住后颈，动作带着点不容抗拒的力道。

“还睡？”帝王的声音在耳边响起，带着餍足，“太阳都要晒到床脚了。”