青禾乐接过腰牌，指尖触到冰凉的木牌，心里却暖了几分。她将腰牌小心翼翼地塞进贴身的衣袋里，又摸了摸袖中的账目，握紧了拳头，不管前路多险，她都要找到竹笛，护住李大人，为母亲平反，查清咸福宫的真相，让那些枉死的人得以安息。

回到尚功局时，同屋的宫女夏至正忙着收拾绣架，绣架上搭着皇后要的凤袍领口，红色的云锦上已经绣好了半只凤凰，金线在阳光下泛着耀眼的光泽。见青禾乐回来，夏至笑着放下手中的针线，声音里带着几分打趣：“禾乐，你今早去哪了？皇后催了好几次凤袍的进度，这领口要是今日绣不好，咱们都得挨罚呢。”

青禾乐收起眼底的凝重，脸上挤出一丝笑意，拿起桌上的银针：“刚去后厨拿了点金线，昨天的线不够亮，怕皇后不满意。这就来绣，定能赶在日落前绣好。”

指尖拈起银针，穿过红色的云锦，金线在她手中灵活地穿梭，很快就勾勒出凤凰的尾羽。可她的心思却早已飞到了三日后的老槐树下，那将是她查清真相的第一步，也是护李宁夏平安的第一步。

窗外的阳光越来越亮，透过窗纸洒在绣布上，将凤袍的纹样映得格外鲜艳，像一团燃烧的火焰。可青禾乐知道，这光鲜的皇宫背后，还有无数的黑暗等着她去揭开，而她，只能一步步往前走，哪怕前方是刀山火海，也不能回头。

三日后的清晨，尚功局的窗纸刚被阳光染透浅金，青禾乐正捏着银针，将最后一缕金线绣进皇后凤袍的领口。金线在红色云锦上蜿蜒，勾勒出凤凰尾羽的最后一片翎羽，针脚细密得连光都透不过。她刚松了口气，把绣针别回针包，就听见院外传来急促的脚步声，是尚功局的管事太监张公公，他手里捧着一件月白色骑射服，衣料是上好的杭绸，领口绣着暗纹云纹，还带着淡淡的熏香。

“青禾乐，快些接了！”张公公把骑射服往她怀里一塞，语气带着几分催促，“大皇子殿下在东宫门口等着呢，说是前几日你绣的鞍垫合他心意，特意邀你午后去御马监骑马，这可是天大的恩典，你可不能推辞！”

青禾乐抱着骑射服，指尖触到冰凉的衣料，心脏却猛地一沉。前几日刚和九公公在老槐树下碰头，今日玄昭就突然邀她骑马，这哪里是“恩典”，分明是试探！她强压下心头翻涌的寒意，面上装作恭顺的模样：“张公公，奴婢不过是个绣女，哪懂骑马的规矩，恐扰了殿下雅兴，还是……”

“哎，你这丫头怎么不知好歹！”张公公打断她，眼神里带着几分不耐烦，“殿下说了，你若不去，就是抗旨！再说了，殿下都在东宫门口候着了，你难不成要让殿下等你？”他说着，不由分说地推着青禾乐往隔间走，“快些换衣裳，老奴在外面等你！”

青禾乐被推进隔间，反手闩上门，指尖才控制不住地发颤。她把骑射服放在床沿，从木箱最深处摸出九公公给的“膳”字腰牌，黑檀木的牌子被体温焐得温热，她将腰牌悄悄塞进袖口，又理了理衣襟，确保没有破绽，才打开门跟着张公公往东宫去。

东宫门口的空地上，玄昭正牵着一匹雪白色的骏马。那马毛色光亮，鬃毛用银线束着，马鞍上还铺着青禾乐前几日绣的兰花纹鞍垫，针脚在阳光下格外清晰。玄昭穿着一身银灰色骑射服，腰间系着一条镶嵌着红宝石的玉带，墨发用玉冠束起，脸上带着惯常的温和笑意，见了青禾乐，还抬手从马背上取下一根马鞭递过来。

那马鞭是象牙柄的，缠着青色流苏，玄昭的指尖碰到流苏，轻轻晃了晃：“禾乐，还记得这匹马叫‘雪团’吗？性子最温顺，连你第一次骑马都能驾驭，你试试？”他的声音依旧和煦，像春日里的风，可青禾乐却觉得那声音里藏着针，扎得她心口发疼。

她抬眼望去，玄昭的笑容依旧完美，眼底却没有半分暖意。她眼前突然闪过咸福宫草丛里泛着冷光的白骨，素云那支刻着白梅纹的湘妃竹笛，还有九公公说的“大皇子的局，比你想的更深”。积压在心底的寒意瞬间翻涌上来，她的脸瞬间冷了下来，眼神像淬了冰，连声音都带着刺骨的寒意：“殿下的好意，臣女心领了。只是尚功局还有一堆绣活等着奴婢，实在没空陪殿下骑马。”

玄昭脸上的笑容猛地僵住，眼底闪过一丝错愕。往日里青禾乐见了他，虽恭敬却也带着几分怯意，说话时甚至不敢抬头看他的眼睛，今日怎么突然这般冷淡？他往前走了一步，伸手想去拉她的手腕，指尖几乎要碰到她的衣袖：“禾乐，你怎么了？可是前几日谁给你气受了？跟我说，我替你做主。”