来到皇宫大殿外，李宁夏“噗通”一声跪在地上，双手高高举起赐婚圣旨，声音带着一丝难以察觉的颤抖，却无比坚定：“臣李宁夏，恳请陛下收回成命，解除臣与欣然公主的婚约！”

殿内传来皇帝威严的声音，带着几分不悦：“李爱卿，赐婚乃朕亲自下的旨意，关乎皇家颜面，岂能说改就改？你可知抗旨的后果？轻则贬官流放，重则株连家族！”

李宁夏伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，地面的寒气透过衣衫传来，却冻不透他心里的执着。他声音恳切，带着一丝哽咽，却字字清晰：“臣知罪，臣愿承担一切后果，哪怕贬官流放，也无怨无悔。但臣心中已有挚爱之人，此生非她不娶。若强行娶了欣然公主，既是对公主的不尊重，耽误她的一生，也是对臣心爱之人的背叛，臣万万做不到。臣愿受任何惩罚，只求陛下成全！”他的声音在空旷的大殿外回荡，带着不容动摇的决心，阳光洒在他身上，却驱不散他眼底的执着与坚定，他要等青禾乐，哪怕付出一切代价，也绝不妥协。

大殿内陷入短暂的寂静，空气仿佛凝固了一般。阳光透过殿外的雕花窗棂，在金砖地面上投下细碎的光影，却照不进李宁夏眼底那片执着的深潭。他跪在地上，脊背挺得笔直，如同一株扎根在寒土中的松柏，任谁也撼不动那份执拗。

皇帝的声音再次从龙椅方向传来，少了几分先前的怒意，多了些许探究与审视：“李爱卿，你且抬头，看着朕。”李宁夏依言抬头，目光穿过大殿的空旷，直直望向那道被珠帘遮挡的身影，眼神澄澈而坚定，毫无退缩之意。

“你可知‘此生非她不娶’这六个字，意味着什么？”皇帝的声音带着岁月沉淀的厚重，“你所爱之人如今生死未卜，断魂崖凶险万分，她能活下来的几率微乎其微。你若执意等她，或许要等十年、二十年，甚至一辈子，难道也甘愿？”

李宁夏的喉结滚动了一下，指尖下意识攥紧了胸口的玉簪，冰凉的玉质让他更加清醒。他深吸一口气，声音掷地有声，带着破釜沉舟的决绝：“回陛下，臣甘愿。臣与她相识于尚书府的梨花树下，相知于无数个秉烛夜谈的黄昏，她懂臣的抱负，也容臣的笨拙，早已在臣心里扎了根。于臣而言，她不是寻常过客，而是此生唯一的归宿。”

他顿了顿，目光愈发恳切，语气里满是不容动摇的坚定：“哪怕等一辈子，哪怕最终等来的是她不在人世的消息，臣也认了，绝不后悔。臣宁可一辈子不娶，守着与她有关的念想，独过一生，也不愿违背本心，娶一个不爱的人。那样既误了欣然公主的一生，也辜负了自己，更对不起禾乐曾给予臣的真心。”

这番话让殿内的皇帝陷入了长久的沉默。珠帘后，皇帝手指轻轻敲击着龙椅扶手，脑海中不由自主浮现出去年江南水患的场景。那时洪水肆虐，河堤溃决，数万百姓流离失所，百官要么推诿塞责，要么束手无策。就在朝堂一片混乱时，是时任侍郎的李宁夏主动请缨，带着仅有的粮草和三百兵卒，星夜赶赴灾区。

皇帝还记得，当时派去的暗卫传回消息，说李宁夏到了灾区后，日夜守在河堤上，亲自扛沙袋、查险情，三天三夜没合眼。有一次，为了救下被洪水困住的一家三口，他险些被巨浪卷走，幸好被身边的兵卒及时拉住，才捡回一条命，可胳膊还是被礁石划开了一道深可见骨的伤口。即便如此，他也只是简单包扎了一下，便又投入到救灾中。

灾情平定后，李宁夏带回的奏报，字里行间全是百姓的疾苦和灾后重建的建议，对自己在灾区的辛苦与危险，只字未提。后来还是灾区的百姓自发上京，捧着万民伞跪在宫门外，皇帝才知晓他在灾区的种种付出。这般有担当、重情义，又不慕虚名的臣子，若是强逼他接受赐婚，怕是会寒了天下忠臣的心。

许久，皇帝轻轻叹了口气，语气终于缓和下来，带着一丝无奈，却也透着对李宁夏的包容：“罢了。朕识人多年，知道你性子执拗，认定的事，十头牛也拉不回来。”他顿了顿，声音里多了几分认可，“江南水患时，你临危受命，护一方百姓周全，劳苦功高，朕一直记在心里。你既有这般重情重义的性子，想必也不会辜负朕的信任。如今你既这般坚持，朕便不再强求。”李宁夏听到这话，瞳孔骤然一缩，几乎不敢相信自己的耳朵。他愣在原地，过了好一会儿才反应过来，猛地伏在地上，额头紧紧贴着冰凉的金砖，声音带着难以抑制的激动，甚至有些发颤：“臣……臣谢陛下成全！陛下的恩情，臣没齿难忘，日后定当肝脑涂地，以报陛下今日之容！”