“青姑娘好福气啊，竟有外男送东西。”许公公的目光落在她的袖口，“不知是什么宝贝？”

“回公公，是太后赏的珍珠粉。”青禾乐镇定下来，打开锦盒给他看，“说是对眼睛好。”

许公公瞥了眼珍珠粉，忽然道：“前儿佛堂丢了个木盒，不知姑娘有没有见着？”

青禾乐的心猛地一沉，面上却不动声色：“臣女一直在暖阁赶工，没去过佛堂。”

“哦？”许公公往前凑了凑，眼角的痣在烛火下显得格外狰狞，“可有人看见，那晚有个穿夜行衣的女子，从佛堂后窗跳了出来，身形倒与姑娘有几分像。”

“公公说笑了。”青禾乐攥紧了拳，“臣女手无缚鸡之力，哪能翻墙跳窗？”

许公公盯着她看了半晌，忽然笑了：“也是。瞧我这记性，青姑娘是太后看重的人，怎么会做那等事。”说罢，转身走了，靴子踩在青砖上，发出沉闷的声响，像敲在青禾乐的心上。

她知道，许公公已经起了疑心。这盘棋，到了该摊牌的时候了。

三日后，青禾乐借着采买丝线的名义出了宫，直奔城郊破庙。李宁夏已经在那儿了，正对着一张地图看，见她进来，起身道：“账本上的人名，我查了大半，有七个还活着，其中三个在京城。”

他指着地图上的三个红点：“这个是绸缎庄的掌柜，这个是禁军的队正，还有一个……是苏掌事。”

青禾乐猛地抬头：“苏掌事？不可能！”

“账本上写着，苏掌事当年收了许公公五百两银子，做了伪证。”李宁夏的声音沉了沉，“但我觉得事有蹊跷，苏掌事若是要害你母亲，何必留着你？”

青禾乐的脑子乱成一团。她想起苏掌事对她的好，想起她塞给自己的腰牌，怎么也不信苏掌事会是内奸。

“会不会是许公公故意栽赃？”她抓住李宁夏的衣袖，面不改色“就像当年诬陷我母亲一样？”

李宁夏看着她微微泛红的眼眶，心里软了软，伸手想替她拭泪，却又缩了回来：“我会查清楚。你放心，苏掌事若真是被冤枉的，我定会还她清白。”

破庙外传来几声鸦鸣，夕阳透过窗棂照进来，把两人的影子拉得很长。青禾乐看着他认真的侧脸，忽然觉得，这个冬天虽然凶险，却也藏着些微甜的暖意，像他递来的枣茶，像他藏在袖中的账本，像此刻，他眼里映着的自己，她像看见了另一个她。

冬日的风卷着碎雪，刮得宫墙下的枯枝呜呜作响。青禾乐踩着满地脆裂的残叶往坤宁宫去，脚下的枯叶发出细碎的断裂声，像极了某种无声的警示。光秃秃的枝桠在风里抖得厉害，枝头落着只孤鸟，缩着脖颈啄理羽毛，偶尔发出几声嘶哑的啼鸣，调子又涩又沉，像是被冻住的歌。

坤宁宫的朱漆大门虚掩着，门轴在风中吱呀转动。青禾乐定了定神，抬手轻叩铜环，内里传来宫女灵儿的应答：“进来吧。”掀帘而入的瞬间，一股暖香扑面而来，炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得金砖地面泛着层橘红的光。可不知怎的，这暖意里总透着股说不出的滞涩，像被厚重的锦缎裹着，怎么也暖不透骨。

皇后斜倚在铺着貂绒垫的宝座上，手里捏着串紫檀佛珠，指尖慢悠悠地摩挲着。她头上的赤金点翠凤钗随着呼吸轻轻晃动，珠翠碰撞的脆响里，听不出半分情绪。“臣女青禾乐，拜见皇后娘娘。”青禾乐屈膝行礼，裙摆扫过地面，带起些微尘，在光柱里缓缓浮沉。

皇后抬手时，宽大的凤袍袖子扫过矮几，上面的青瓷茶盏轻轻晃了晃：“平身吧。”她的声音听不出喜怒，目光落在青禾乐身上，像蒙着层薄雾的湖面，深不见底，“近来尚功局的差事繁杂，看你日日熬得眼下青黑，本宫心里也过意不去。”

青禾乐垂着眼帘，指尖无意识地绞着袖口：“能为娘娘分忧，是臣女的本分。”

“本分归本分，该赏的还是要赏。”皇后忽然笑了笑，那笑意却没到眼底，“灵儿，去库房取些上好的药品来。”她转头看向青禾乐，语气放缓了些，“前几日西域进贡了些雪莲膏，治冻疮最是灵验，你日日沾凉水做活，想必用得上。还有那盒燕窝，早晚炖着喝，补补身子。”

灵儿很快捧着个描金漆盒回来，打开时，雪莲膏的清苦气混着燕窝的甜香漫开来。青禾乐再次屈膝谢恩，声音恭谨：“多谢皇后娘娘恩赐，禾乐感恩戴泽。”

就在她伸手去接漆盒的瞬间，皇后的声音忽然冷了下来，像冰棱砸在琉璃上：“禾乐啊，本宫赏你这些，可不是白赏的。”

青禾乐的手顿在半空。